De Tour staat bol van de memorabele verhalen. Elke dag brengt de Witte Duivel een anekdote uit de rijke geschiedenis, letterlijk uit de buik van de Tour. Al dan niet gerelateerd aan de etappe van de dag.
Zondag 19 juli, Champagnole – Plateau de Solaison, 183,9 kilometer
EEN UITGEMERGELD GEZICHT OP DE STENEN
Het begin van een moordende slotweek. Met als zwaartepunt de klim naar Plateau de Solaison, 11,3 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van ruim negen procent. Het is de eerste keer dat deze col in de Tour wordt beklommen. Het kadert in het streven van de organisatoren om nieuwe locaties en nieuwe hindernissen in te voeren. Daarbij wordt telkens weer naar de schoonheid van de regio gekeken. In de ruime omgeving van de Plateau de Solaison vormen het Meer van Genève en de Mont Blanc het decor. De Tour als visueel spektakel; in een land als Frankrijk zijn de mogelijkheden onbegrensd.
Niet alle iconische cols worden ieder jaar in het parcours opgenomen. Zo wordt dit jaar de Mont Ventoux niet beklommen, de berg die garant staat voor een uitputtingsslag. De legendarische col kent vele verhalen en is vooral verbonden met de dood van Tom Simpson, op 13 juli 1967, een zwarte datum in de geschiedenis van het wielrennen. Simpson reed aan de voet van deze col in een groepje met de gele trui, Roger Pingeon. Op een gegeven moment moest hij lossen. Simpson begon te zigzaggen, viel, werd weer op de fiets geholpen en vooruitgeduwd. De Brit dacht er niet aan op te geven, maar hij viel weer. Nu stond hij niet meer op. Pogingen om hem te reanimeren mislukten. Tom Simpson overleed op de flanken van de Mont Ventoux. Zijn uitgemergelde gezicht op de stenen blijft omstaanders en tv-kijkers voor altijd bij. Tegenwoordig zouden kranten daar pagina’s mee vullen, maar toen stond in L’Equipe, toch het organiserende blad, op de voorpagina dat Jan Janssen de etappe had gewonnen, dat Roger Pingeon leider bleef en daaronder, in kleine lettertjes, dat Tom Simpson overleden was. De oorzaken van Simpsons dood zouden later in tal van verhalen volgen. Telkens weer in een andere versie.
De dood van Tom Simpson zal altijd als een schaduw boven de Mont Ventroux hangen. Toch duikt deze reus van de Provence ook dit jaar weer in het parcours op. Maar dan wel in de Tour de France Femmes. De zevende van in totaal negen ritten eindigt, op 7 augustus, op de Mont Ventoux. De vrouw die daar de gele trui om de schouders mag trekken, zal een stevige optie op de eindzege hebben genomen.
