Atletiek: Josh Kerr schenkt Britten (een beetje) troost

Het zevenentwintig jaar oude imperium van de Marokkaan Hicham El Guerrouj is dan toch niet onaantastbaar. Al in de lente kondigde de Brit Josh Kerr aan op zaterdag 18 juli in het olympisch stadion van Londen het wereldrecord op de mijl, 1609 meter, op zijn naam te zullen schrijven. Aan zelfvertrouwen heeft het Kerr nooit ontbroken. Het project, met de meest moderne middelen uitgewerkt door zijn sponsor, het Amerikaanse kledingbedrijf Brooks, kreeg de naam Project 222, naar het aantal seconden dat Kerr in Londen onderweg zou zijn.
En zo geschiedde. Twee trainingspartners van Kerr in het hooggelegen New Mexico deden in Londen precies wat van hen verwacht werd. En hijzelf hield voor een zinderend thuispubliek het tempo vast, in tegenstelling tot de Amerikaan Yared Nugusu, die volgens kenners Kerr stevig weerwerk zou bieden. Vorige week nog had het succestrio in Albuquerque een bijzonder geslaagde test afgelegd. Onverwacht was hun recordren dus niet. Kerr finishte in 3.42.66, jawel: ongeveer 222 en een halve seconde, en 47 honderdste seconde minder dan El Guerrouj in juli 1999 in Rome. De rondetijden van Kerr waren 54.75, 55.88, 54.76 en 56.27 voor de laatste 409 meter. De nieuwe wereldrecordhouder is achtentwintig. Zijn beste resultaten tot nog toe waren een wereldtitel en olympisch zilver en brons op de 1500 meter.
El Guerrouj is verre van afgeschreven. Hij is tot nader order houder van het wereldrecord op de meer klassieke 1500 meter, met 3.26.00 in 1998, ook in Rome. Die prestatie is een tikkeltje indrukwekkender dan zijn nu dus voorbijgestreefde mijlrecord. Alle toppers in de voorbije twintig jaar hebben er hun tanden op stukgebeten, van de Keniaan Bernard Lagat rond de eeuwwisseling tot het Noorse wonderkind Jakob Ingebrigtsen in recente jaren. Kerr passeerde in Londen het 1500 meterpunt na 3.27.51.
Andere opmerkelijke prestaties op dit toernooi in de Diamond League: 9.84 op de 100 meter door de Nigeraan Kayinsola Ajayi, 1.42.19 op de 800 meter door de Amerikaan Brendan Miller (wereldtopper Emmanuel Wanyonyi, uit Kenia, was pas vierde), 12.85 door de Amerikaan Ja’Kobe Tharp op de 110 meter horden en 71,72 meter door de Amerikaanse discuswerpster Ciera Jackson. Tenslotte: Femke Broeders-Bol eindigde als tweede in de 800 meter, in 1.56.46, op korte afstand van de even bekende Britse Keely Hodgkinson.
De Diamond League pauzeert een tijdje, de aandacht gaat nu naar de Commonwealth Games en de Europese kampioenschappen, half augustus in Birmingham.