De Tour staat bol van de memorabele verhalen. Elke dag brengt De Witte Duivel een anekdote uit die rijke geschiedenis, letterlijk uit de buik van de Tour. Al dan niet gerelateerd aan de etappe van de dag.
Zaterdag 18 juli, Mulhouse-Le Markstein Fellering 155,3 kilometer
DE TOURWINNAAR DIE DOOR ZIJN VROUW WERD BEDROGEN
Wie is de beste klimmer aller tijden? De vraag mag gesteld worden op de dag dat Lucien Van Impe in zijn thuishaven wordt gehuldigd. Het is dag op dag 50 jaar geleden dat de Oost-Vlaming de Tour won. In die rit wordt de Ballon d’Alsace weer beklommen, volgens Van Impe een ideale col om het klimmen onder de knie te krijgen. Hij zou er nooit in slagen de top van deze berg als eerste te overschrijden.
Volgens velen kan er over de beste klimmer aller tijden geen discussie bestaan. Die titel komt alleen de Spanjaard Federico Bahamontes toe. Legendarisch is het verhaal van Bahamontes, die eens op een col stopte om een ijsje te eten. Hij beweerde dat hij in de bergen maar één tegenstander had: zijn eigen schaduw.
Maar de eerste echte klimmer stamt uit het prehistorisch tijdperk. De Fransman René Pottier, de Tourwinnaar van 1906, verbaasde door de soepelheid waarmee hij naar boven reed. Hoe hoog het stijgingspercentage ook was, het tempo bleef even moordend. Hij werd in een bergrit eens door vijf bandbreuken _ het gevolg van spijkers die op de weg lagen – een halfuur teruggeslagen, maar reed op de velg niet alleen die kloof dicht, maar won ook nog eens de etappe. Ook Pottier kon het zich eens veroorloven om in een café halt te houden, een wijntje te drinken, vervolgens weer bij de achtervolgers aan te sluiten en de etappe te winnen.
Er werd Pottier een schitterende toekomst voorspeld. Maar een jaar na die zege in de Tour werd hij dood in zijn werkplaats aangetroffen. Hij had vernomen dat zijn vrouw hem tijdens de Tour had bedrogen en kon daarmee niet leven. René Pottier pleegde zelfmoord; hij was 28 jaar. Op de top van de Ballon d’Alsace staat een monument dat aan René Pottier herinnert.
