Nog voor er een afgetrapt is tussen de VS en België in het Lumen Field in Seattle heeft iedere voetballiefhebber een vieze smaak in de mond. De Fifa heeft vooraf partij gekozen en bovenal zijn eigen regels verkracht. Politieke inmenging wordt streng verboden door de wereldvoetbalbond. Team USA zou geschorst moeten worden.
Thomas Tuchel na de heroïsche strijd van Engeland tegen Mexico in het Aztekenstadion (2-3). ‘Balogun verdiende geen rood. De VAR mengde zich en een beslissing werd genomen. Wie ‘overrulet’ die? Wanneer? En op basis van wat? Ik wil rechtlijnigheid. Declan Rice verdiende geen geel. De Fransman Michael Olise verdiende geen geel. Waar begint dit en vooral waar eindigt dit? Moeten we in beroep gaan voor de uitsluiting van Quansah? Of moet Harry Kane met Donald Trump bellen?’
Hoe kon Amerika zo klein zijn om druk uit te oefenen op Fifa? Hoe kon de Fifa zo dom zijn om in te gaan op een belletje uit het Witte Huis rond de rode kaart voor Foralin Balogun? Dit gaat in tegen alles waar Fifa al 122 jaar voor staat. ‘Geen politieke inmenging’, is de richtlijn in Zürich. De bobo’s houden al decennia vol dat ze boven de politiek staan. Tientallen voetbalbonden werden geschorst omdat een regering zich bemoeide met de gang van zaken in die nationale bond.
Onlangs nog werd Nepal op non-actief gezet omdat de politiek zich met het voetbal had gemoeid. Haïti mocht op dit WK geen shirt dragen met een eerbetoon aan de eigen onafhankelijkheid. Te politiek. Als Fifa door de jaren heen iets verboden heeft, is het de inmenging van de politiek in de sport.
Behalve tijdens dit WK. Iran mocht alleen even op Amerikaanse bodem vertoeven om te voetballen. Een Somalische ref kreeg geen visum, net als een aantal supporters. En dan telefoneerde Donald Trump met Gianni Infantino. De schaamte voorbij. De Amerikaanse voetbalbond had geschorst moeten worden en Team USA dus uitgesloten.
De ironie van het verhaal is dat Trump opkomt voor Balogun, een speler die voor Team USA kan aantreden omdat hij in de VS werd geboren. Zijn ouders komen uit Nigeria. De spits leefde zowat zijn hele leven in Engeland. Hij werd in Brooklyn (New York) geboren omdat zijn moeder op bezoek was in de Big Apple en niet op het vliegtuig naar Londen mocht, omdat gevreesd werd dat ze onderweg zou bevallen. Folarin werd twee maanden te vroeg geboren. In de USA. Hij is een schoolvoorbeeld van ‘birthright citizenship’: iemand die alleen Amerikaan is omdat hij in de VS werd geboren. De ironie van het verhaal is dat Donald Trump al jaren tekeergaat tegen dat ‘birthright citizenship’. Vorige week nog werd hij door het Supreme Court definitief teruggefloten. Nu is hij dus opgekomen voor iemand die in zijn ogen geen Amerikaan is.
Broekschijters
Dat een president (van een organiserend land) tussenbeide komt bij Fifa is ongehoord. Stel je voor dat Vladimir Poetin dit had gedaan tijdens het WK 2018. Het kot was te klein geweest aan de andere kant van de Atlantische oceaan.
De ingreep is niet helemaal een unicum. Het gebeurde in 1970 met Garrincha. Voor het WK 2014 met de Fransman Koscielny en voor dit WK met Cristiano Ronaldo. Drie keer in bijna honderd jaar.
De affaire toont aan hoeveel belang Trump hecht aan de resultaten op dit WK. En wat voor een lafbek Gianni Infantino is. Dit is koren op de molen van Fairsquare, de mensenrechtenorganisatie die in september een officiële klacht wil indienen tegen de Fifa-president. Fifa en de VS mogen hier niet mee wegkomen.
Infantino moet straks herverkozen worden. Gaat de Belgische bond weer voor deze schurk stemmen? En waar blijft het protest van de andere (Europese) landen? Wat een bende broekschijters. Geen enkele bond zou zijn herverkiezing mogen steunen. Helaas, het protest zal zich tot Noorwegen beperken.
Balogun verdiende voor mij geen rode kaart tegen Bosnië, maar bracht de fysieke integriteit van zijn tegenstander in het gevaar. De beslissing van de VAR en nadien ook de ref is daarom absoluut verdedigbaar. Als je dit terugdraait, kan – nee moet je – je elke week in elke competitie achteraf ingrijpen. Het merkwaardige is dat de sanctie ook niet ongedaan is gemaakt. Het is een voorwaardelijke schorsing geworden.
Onrecht
De Belgische voetbalbond heeft waardig en adequaat gereageerd. Het moest in beroep gaan. Niet dat het veel zal uitmaken. Het TAS, het internationaal sporttribunaal in Lausanne, heeft normaal 48 uur nodig om tussen te kunnen komen. Werd de beslissing daarom pas de dag voor de wedstrijd bekendgemaakt? De vraag blijft of de KBVB eventueel achteraf nog naar Lausanne kan trekken.
Maar (zoals in 1974 met Polen) nog is België niet verloren. Het zou zelfs kunnen dat de Rode Duivels vanavond zelfbewuster zijn dan ooit op het veld komen. Zij hebben de ‘moral high ground’ in deze zaak. De Amerikanen hebben aangetoond dat ze zeer onzeker zijn. De handelswijze van Fifa moet de Belgische ploeg sterker maken. Als je na zoveel onrecht nog niet 1.000 procent gemotiveerd en geconcentreerd bent, is er iets danig mis.
De Amerikaanse spelers zijn profs en kennen de regels. Zij weten dat dit oneerlijk is. Gaat dit hen beïnvloeden? Hoe reageert het Amerikaanse publiek dat sportieve eerlijkheid hoog in het vaandel voert? Vooral in Seattle, waar Trump wordt gehaat.
De Rode Duivels moeten niet wakker liggen van Balogun. De spits van Monaco is goed maar bijlange geen Messi of Kane. Enkele maanden terug werd in Atlanta van Team USA vriendschappelijk met (2-5) gewonnen. Team USA met Balogun overigens.
Guantanamo
De grote vraag is nu echter: wat gaat er om in het hoofd van de referee uit Jordanië? Een man die niet gewend is dit soort wedstrijden te leiden. Hij kan dit toch alleen interpreteren als een ingreep van zijn bazen bij Fifa in het voordeel van de thuisploeg? Is het te ver gezocht als hij denkt dat Trump zou kunnen ingrijpen? Een vlucht naar Alcatraz of Guantanamo? Het is van de pot gerukt, maar met deze oranje clown in het Witte Huis is alles mogelijk.
PS: De reactie van Stale Solbakken, de Noorse bondscoach, na de zege tegen Brazilië. ‘Dit is een zware vergissing van Fifa. De speler kreeg rood. Dat betekent dat je één wedstrijd bent geschorst. Wat echt treurig is rond deze situatie is dat als de VS wint van België er altijd iets zal bijhoren.
‘De Belgen zullen woest zijn. Wat gebeurt er na de volgende rode kaart? Zal weer een of andere commissie die ongedaan maken? Dit is een slechte, slechte, slechte beslissing. Een beslissing die het WK en de VS zal schaden.’
