Alles wat aanvankelijk fout liep, was dankzij het voetbal vervaagd. Dit WK zou de geschiedenis ingaan als het meest indrukwekkende aller tijden. Sportief en zeker financieel. Tot Donald Trump er zich mee bemoeide, maar vooral vanaf het moment dat Gianni Infantino alle regels overboord gooide en de Amerikaanse president zijn zin gaf. Een ingreep die als een boemerang in hun gezicht ontplofte. Sindsdien ziet iedereen plots overal corruptie. Vier jaar geleden was al het vermoeden gewekt dat Fifa maar al te graag de wereldbeker aan Lionel Messi gunde. Velen vermoeden dat een herhaling in de maak is en dat ‘VARgentinië’ opnieuw de beker mag ophalen. Het stinkt naar rotte vis op het WK in de VS.
De geest gaat niet meer in de fles. De Fifa-voorzitter heeft de stop er zelf afgehaald. Met als resultaat dat iedere beslissing van een scheidsrechter, elke ingreep van een commissie zal gezien worden als manipulatie. Niet ten onrechte. Een organisatie die alle geloofwaardigheid verspeelde, verdient argwaan. De Fifa van Gianni Infantino is veel corrupter dan de Fifa van Sepp Blatter. En dat wil wat zeggen.
De comeback van Argentinië tegen Egypte had een van de mooiste verhalen van dit WK kunnen opleveren. Helaas, iedereen spreekt er schande over. Een derde doelpunt van Egypte werd dinsdagavond afgekeurd vanwege een voorafgaandelijke fout(je). Een beslissing die vloekte met de lijn van de arbitrage op dit toernooi. Een gelijkaardige fase ging vooraf aan het Argentijnse doelpunt tegen Oostenrijk.
‘Wanneer een scheidsrechter teruggrijpt naar de VAR bij een doelpunt van Egypte en het annuleert vanwege een overtreding aan het begin van de aanval en niet teruggaat naar de VAR voor het winnende doelpunt van Argentinië ondanks twee overtredingen aan het begin van de aanval … dan kijken we naar een “toneelstuk” en geen voetbalwedstrijd’, zou Alan Shearer, de Engelse topschutter aller tijden gezegd hebben.
‘Als de Fifa de Wereldbeker aan Messi wil schenken’, ging hij verder. ‘Geef hem dan nu de beker en laat de spelers van de andere nationale teams naar huis vertrekken.’ Schitterende reactie ook van mijn Engelse collega Henry Winter. ‘Als de VAR nog verder was teruggegaan bij die Egyptische aanval was hij Tutankhamun tegengekomen.’
Eerder was er al op gewezen dat Argentinië een wel heel gemakkelijk parcours had gekregen richting eindfase. Algerije (28ste op de Fifa Ranking), Oostenrijk (24ste), Jordanië (63ste), Kaapverdië (64ste), Egypte (29ste) en nu Zwitserland (19de). Gemiddeld 38,3. Dat is inderdaad een gemakkelijker parcours dan de zeven andere kwartfinalisten: Engeland 34,8, Zwitserland 32, Frankrijk 31,5, Spanje 30,3, Marokko 28,7, België 28 en Noorwegen 19,7. Ja, België had dus op Noorwegen na (op basis van de niet altijd heel terechte Fifa Ranking) de moeilijkste weg naar de laatste acht.
Verdacht
Van nu af is alles verdacht op dit WK en niet zozeer omdat we in een wereld leven waarin alles verdacht wordt gemaakt, maar omdat alles wat Fifa doet verdacht is. De hoofdschuldige is niemand minder dan Gianni Infantino, die zo dwaas was om in te gaan op de wenken (eisen?) van Donald Trump. Verbod van politieke inmenging is een van de kernwaarden van Fifa (artikel 15c en artikel 2.2 van de statuten). De sanctie is ook overduidelijk: schorsing van de betreffende nationale bond in dit geval dus de US Soccer Federation. Uitsluiting van het WK hoeft niet meer.
Sinds 2022 – het gaat dus alleen om recente gevallen – werden de voetbalbonden van Kenya, Tsjaad, Pakistan, Nigeria, Zimbabwe en onlangs nog Nepal geschorst vanwege politieke inmenging in het voetbal. Meestal gebeurt de politieke inmenging subtiel en achter de schermen. Subtiliteit is echter niet aan de Amerikaanse president besteed. Hij vertelde open en bloot dat hij zijn maatje Infantino had gebeld om de schorsing van Balogun weg te toveren, om het WK te manipuleren. Er valt niets te ontkennen. Trump gaf het zelf toe. Hij pronkte er zelfs mee.
Er is maar één voorgaande voor het geval Balogun: de Braziliaan Garrincha in … 1962. Gele en rode kaarten bestonden toen nog niet en Garrincha werd in de halve finale tegen thuisland Chili uitgesloten voor een boze reactie nadat hij bijna 90 minuten schoppen had gekregen. De Braziliaanse president Tancredo Neves belde toen naar Fifa-voorzitter Stanley Rouss.
In de aanloop naar het WK 2014 werd een rode kaart van de Fransman Koscielny aan de vooravond van het WK geschrapt. Dit jaar werd een straf van drie speeldagen tot één herleid, zodat Cristiano Ronaldo alle wedstrijden kon spelen op dit WK. Vier min of meer gelijkaardige gevallen in 96 jaar en eigenlijk maar één geval zo grof als dit. De enige die het leek te begrijpen, was Foralin Balogun. Hij ging zich min of meer verontschuldigen bij Rudi Garcia.
Kapotlachen
Wat Balogun-gate nog kwalijker maakt, is dat het een echte regeringszaak betrof. Geen solo-actie of dwaasheid van Trump. De Amerikaanse regering bezorgde een memo van drie pagina’s aan een aantal advocaten. Ook de ministers Lutnick en Rubio waren er bij betrokken. Ronduit bedenkelijk was daarbij dat zij Raphael Claus, de Braziliaanse ref van VS-Bosnië, verdacht maakten. Een van hen argumenten was ook dat er vertraagde beelden waren gebruikt. Als het niet zo triestig was, zou je je kapotlachen.
Wat nagenoeg de hele wereld lijkt te doen. Ik kan het aantal cartoons uit kranten van over de hele wereld niet meer bijhouden.
Wie dit allemaal niet zo ernstig vindt, begrijpt er niets van. ‘Dit is het einde van de rechtsstaat in het voetbal’, schreef de Schotse expert Andy Muirhead. ‘Het degradeert het WK tot een platform voor geopolitieke koehandel. De VS schorsen is geen extreme reactie, maar het standaardantwoord van Fifa.’
En hij ging verder. ‘Dat België hierbij betrokken is, maakt het alleen nog ironischer. België maakt integraal deel uit van het DNA van de Fifa. Dat het organiserend land zijn politieke macht mag gebruiken om een disciplinaire beslissing om te buigen in het nadeel van een van de stichtende leden van Fifa is verraad aan de eigen geschiedenis die Fifa beweert te verdedigen.’
Kak
Het voetbal boog gelukkig niet voor de corruptie. ‘The US crumbled under the weight of the Soccer World’, schreef The Economist. ‘De VS verkruimelde onder het gewicht van de voetbalwereld’. De Rode Duivels gaven Amerika voetballes. Voor de ogen van 42 miljoen tv-kijkende Amerikanen, die langs alle kanten de boodschap meekregen dat hun president geprobeerd had de kluit te belazeren. Logisch dat hij baalt.
De aftocht van Team US volstaat niet. De US Soccer Federation moet bestraft worden. De Belgische voetbalbond reageerde perfect voor de match en het is godgeklaagd dat ze nu inbindt. Dit moet aangeklaagd worden. Dit kan niet ongestraft blijven. Gianni Infantino moet hier de rekening voor gepresenteerd worden. Deze man is volstrekt ongeloofwaardig als hoofd van de internationale voetbalwereld.
De KBVB houdt echter ‘zijn kak in’. Excuus voor het taalgebruik, maar dit potje stinkt nu eenmaal. Dit mag nooit meer gebeuren. Uefa noemde het terecht ‘een rode lijn die overschreden werd’. Behalve Noorwegen en een beetje Zwitserland, zwijgen de nationale bonden echter. Bedenkelijk is ook dat de Belgische bondsvoorzitser, Pascale Van Damme, op de tribune vrolijk naast Infantino plaatsnam. ‘Ouwe jongens krentenbrood’, moet ze gedacht hebben. In Qatar had ze nog wat grammetjes moed verzameld en één keer een regenboogarmband gedragen, maar nu was ze een supporter in een rode jurk. Haar voorganger Louis Wouters had nochtans al op het WK van 1982 gedreigd dat zijn spelers in het zwart zouden aantreden als protest tegen Fifa.
Arm Belgisch voetbal
Van Damme bleef ook buiten de reacties van de bond. Met de juristen Mannaert en De Locht hoefde er geen lichtgewicht bij. Officieel heette het dat haar positie als lid van de Fifa Council moest gevrijwaard worden. Het Belgisch voetbal heeft nochtans geen zak aan haar aanwezigheid in de Fifa-top. Alles wordt er door één man bedisseld. Maar met een verloning van 250.000 dollar voor het bijwonen van een handvol vergaderingen per jaar moest haar positie gevrijwaard worden. Arm Belgisch voetbal, ondanks voortreffelijke Rode Duivels.
