Het doek is in de kwartfinales gevallen voor de Rode Duivels. Spanje was de betere ploeg, maar kon slechts het verschil maken na een fout van de ingevallen Senne Lammens (2-1). Het zat dan ook flink tegen in LA. Tielemans viel in de opwarming uit, De Bruyne en Courtois tijdens de wedstrijd. Een plaats bij de top-acht is hoe dan ook niet onaardig en het goede nieuws is dat er nog altijd flink wat talent is. Rudi Garcia heeft de Belgische ploeg in ieder geval twee uitstekende nieuwkomers bezorgd: Nicolas Raskin, wellicht de beste Belg op dit WK, en Nathan Ngoy.
De bondscoach verraste andermaal. De Bruyne en Doku keerden terug in de basiself. Het uitvallen van Youri Tielemans nog voor de aftrap was echter een serieuze domper. Vanaken werd dan toch weer herenigd met KDB en de enige middenvelder die op de bank overbleef was de 37-jarige Axel Witsel.
Het was van meet af aan achter de bal hollen voor de Duivels. Gelukkig was het baltempo dat de Spanjaarden oplegden niet al te hoog. De Belgen speelden goed gegroepeerd en Courtois kreeg niet al te veel werk op te knappen.
Spanje kwam toch nog op voorsprong en de Duivels leken op dat moment een vogel voor de kat. Althans, dat dacht zowat iedereen. Charles De Ketelaere trof echter voor de derde keer raak op dit WK. De eerste tegentreffer voor La Roja in de VS.
Na de rust kregen de Duivels het steeds moeilijker. Dat de 37-jarige Witsel moest ingebracht worden, was geen weelde. Toch bleef het aantal hete standjes voor het Belgische doel beperkt. Onder andere dankzij een buitengewone invalbeurt van Joaquin Seys. Ja, Lamine Yamal gaat die naam nog even onthouden.
Romelu Lukaku viel nog in, maar kon dit keer het verschil niet maken. Uiteindelijk werd een fout van de ingevallen Lammens de Duivels fataal. Ze mochten met opgeheven hoofd het veld verlaten. Spanje was gewoon beter, al lijkt het me twijfelachtig dat het voorbij Frankrijk geraakt in de halve finale op ‘14 juillet’, de Franse nationale feestdag.
Nu is het aan Vincent Mannaert. De eerste vraag: blijft Rudi Garcia? En wat doen een aantal spelers. Wil De Bruyne nog verder? Wat met Lukaku? En wat met Thibaut Courtois? Hij wil liefst nog alleen op een eindronde spelen, maar dat lijkt moeilijk aanvaardbaar naar de spelersgroep toe. Maar ook al hebben we nog goede doelmannen, er zit voorlopig nog geen Thibaut Courtois bij.
