Hij werd al gelanceerd als ’zoon van het Nederlandse voetbal’. Bij zijn eerste publieke optreden in het KNVB-centrum in Zeist gaf Xavi Hernández daaraan dinsdag een vervolg. ‘’Ik heb het gevoel dat ik hier de universiteit van het voetbal binnen ben gekomen. Als speler heb ik veel opgestoken op deze universiteit”, sprak de nieuwe bondscoach van Oranje tegenover de media.
Het zijn keurige, ingestudeerde statements, maar veel meer werd nu nog niet verwacht van Xavi (46), als speler een belangrijk en succesvol scharnier in het tiki-taka van FC Barcelona. Na zijn eerste twee werkdagen onthield hij zich nog van ferme uitspraken. De knopen worden later doorgehakt.
Contact met spelers
“Ik heb al contact gehad met enkele spelers, met Virgil van Dijk, met Frenkie de Jong. We hebben met de technische staf ook een aantal spelers gemonitord, ja ook Kees Smit”, liet hij wel los.
Uitgerekend Kees Smit behoorde zondag tot de meest besproken spelers in de Eredivisie doordat hij bij een wissel mokkend de dugout opzocht en zijn coach opzichtig negeerde. ‘’Daar ga ik hem op aanspreken. Hij behoort me toch zeker aan te kijken”, zei Lee-Roy Echteld, de coach van koploper AZ.
Kees Smit (20) behoort tot de talenten in het Nederlandse voetbal. Zijn club plakte al een prijskaartje van 60 miljoen aan hem. Smit debuteerde eind maart in Oranje, maar Ronald Koeman oordeelde dat de spelmaker van AZ nog niet rijp genoeg was voor het WK.
Veel veranderingen
Xavi Hernández mag nu gaan beoordelen welke talenten Oranje de komende vier jaar verder kunnen brengen. De opdracht van Nigel de Jong, technisch directeur van de KNVB, is duidelijk. Xavi: “Nigel wil veel veranderd zien. Daarvoor is nieuwe energie, nieuwe ambitie nodig. Ik ben aangesteld om een nieuwe groep te creëren, ook om er een familie van te maken, maar het belangrijkste doel blijft winnen. Dat zijn eigenschappen die overeenkomen met mijn filosofie over voetbal.”
Wat de door Nigel de Jong geëiste veranderingen daadwerkelijk inhouden, hield Xavi nog voor zich. ”Ik praat niet over het verleden, niet over Nederland op het WK. Ik heb respect voor Ronald Koeman en Louis van Gaal. Mij gaat het nu om het heden, om de toekomst.”
Geen vijf verdedigers
Nadrukkelijk nam Xavi wel afstand van het systeem met vijf verdedigers waarmee Koeman op het WK de uitschakeling tegen Marokko onderging en waarmee Van Gaal vier jaar geleden de kwartfinale haalde. ’’Met vijf verdedigers spelen heeft niet mijn voorkeur. Het wordt een variatie met maximaal vier verdedigers, vanuit de wil om dominant, offensief en attractief te kunnen spelen”, kondigde Xavi alvast aan in helder Engels.
Op 24 september is Duitsland in de Nations League de eerste tegenstander. Xavi begint aan zijn klus als derde keus; ná Pep Guardiola die niet eens wilde praten over de job, en Arne Slot, die na lang aarzelen liet weten liever verder te gaan als clubcoach. “Dat ik derde keus ben, zegt me niets. Is toch niet slecht, op één podium staan met Guardiola en Slot. Ik vind het een grote eer om bondscoach van Nederland te zijn, het is ook een interessante taak. Daar ben ik ‘super-ready’ voor.”
Ook Saoedi-Arabië
De Spaanse bondscoach, de eerste buitenlandse bij Oranje sinds Ernst Happel in 1978, blijft in Barcelona wonen. Voor het beoordelen van spelers strekt zijn werkgebied zich, vanuit de Eredivisie, uit over Europa, Zuid-Amerika én Saoedi-Arabië. ‘’Waarom zou ik géén spelers uit Saoedi-Arabië kiezen? Dat is een competitie van goed niveau, hoor”, aldus Xavi.
In dat opzicht heeft hij een andere kijk dan Ronald Koeman, die Georginio Wijnaldum en Steven Bergwijn weigerde nog te selecteren toen ze voor een transfer naar Saoedi-Arabië kozen. Wijnaldum is er inmiddels uitgevoetbald. Bergwijn komt er in de competitie inmiddels ook de WK-gangers Tiijani Reijnders en Crisencio Summerville tegen.
Johan Cruijff
Xavi wordt in zijn nieuwe rol gesecondeerd door een trosje landgenoten, Ruud van Nistelrooij en de Marokkaanse oud-speler Adil Ramzi die als jeugdcoach binnen de KNVB met veel talenten te maken heeft gehad. De nieuwe bondscoach heeft zich voorgenomen blanco te beginnen. ”Van Johan Cruijff heb ik in de laatste jaren van zijn leven meegekregen dat je altijd positief moet blijven naar de spelers. Dat wil ik hier ook blijven uitstralen.”
