De Tour staat bol van de memorabele verhalen. Elke dag brengt De Witte Duivel een anekdote uit die rijke geschiedenis, letterlijk uit de buik van de Tour. Al dan niet gerelateerd aan de etappe van de dag.
Woensdag 15 juli, Vichy-Nevers, 161,3 kilometer
DE TIOURWINNAAR DIE WERD VERMOORD
Al sinds 1952 startte of arriveerde de Tour niet meer in het kuuroord Vichy. Het parcours, doorheen de Bourgogne, leent zich niet tot een hoogstaande strijd. Veel kans dat het ook nu tot een massaspurt komt. In Nevers won Eric Leman in 1971; hij liet Gerben Karstens en Walter Godefroot achter zich. Op het Tourpalmares van de West-Vlaming staan vijf ritzeges in de Ronde van Frankrijk. In 1971 pakte hij drie etappeoverwinningen in een week.
Dat was opmerkelijk. Leman had enkele maanden voordien zijn vrouw verloren in een auto-ongeluk. Na de Amstel Gold Race reed hij op de autosnelweg in een mistbank in op de auto van Roger De Vlaeminck. Zijn vrouw overleed; Leman bleef achter met twee kleine kinderen. Zestien dagen eerder liet zijn vriend en ploegmaat Jean-Pierre Monseré het leven toen hij in Retie frontaal op een auto botste.
Vichy was in 1952 het eindpunt van een tijdrit van 62 kilometer. De Italiaan Fiorenzo Magni won, ondanks een lekke band, met twee seconden voorsprong op Stan Ockers. Geletruidrager Fausto Coppi eindigde als veertiende; hij was niet voluit gegaan. Toch won hij de Tour met ruim 28 minuten voorsprong, nog altijd het grootste naoorlogse verschil tussen de winnaar en de nummer twee, Stan Ockers.
De naam van Fausto Coppi siert uiteraard de erelijst van de Tour. Daar staan veel illustere renners op van een totaal verschillende pluimage. Onder hen de Fransman Henri Pélissier, de winnaar van 1923, die constant overhoop lag met de toenmalige Tourbaas Henri Desgrange. En eens ’s avonds aan tafel op een dusdanige manier ruzie maakte met zijn ploegmaat Lucien Buysse, de Tourwinnaar van 1926 dat hij rechtsprong en een tafelmes greep. Ze hebben hem toen met man en macht tegengehouden.
Met Pélissier viel niet te leven. Vooral na zijn actieve carrière wist hij met zijn driftbuien geen raad. Zijn vrouw pleegde zelfmoord. Het bracht Pélissier niet tot inzicht. Twee jaar later schoot zijn nieuwe partner hem dood, nadat hij haar tijdens een ruzie met een mes had verwond. Zij gebruikte hetzelfde vuurwapen als waarmee zijn vrouw zich van het leven had beroofd.
