Een dagelijkse serie van 31 afleveringen…Iconen van het WK Voetbal 1920-2026 uit het gelijknamige boek. Vandaag: Kevin De Bruyne; 28 juni 1991.
België – Brazilië 2-1, Kwartfinale World Cup 2018 Rusland, 6 juli 2018, Ak Bars Arena Kazan
Kevin De Bruyne. Brilliant Belgium. Zo kopte de Britse pers na de match om de derde plaats in de World Cup 2018. De Rode Duivels versloegen de Three Lions met 2-0. Kevin De Bruyne verdiende zijn plaats in het Wereldelftal. Als complete middenvelder.
Dat dankte hij aan twee kundige bewegingen. Hij lanceerde tijdens de achtste finale de historische Belgische aanval die over verschillende stations in de slotminuut Japan ultiem op de knieën kreeg. En hij trapte vanop grote afstand een specifieke KDB-schuiver die de eveneens historische zege opleverde in de kwartfinale tegen Brazilië. Met KDB als ‘man of the match’.
Hij won in de lente 2023 met zijn club Manchester City eindelijk de Champions League, nadat hij eerder alle Engelse competities meer dan één keer op zijn naam geschreven had onder het mentorschap van zijn coach Pep Guardiola.
De Catalaan is de invloedrijkste voetbalcreator van het voorbije decennium. Hij roemde hem als zijn belangrijkste speler, ‘only one level behind Lionel Messi’.
Ze voerden samen een voetbalopera op. Wat valt er nog toe te voegen aan de demonstratie van donderdag 17 mei 2023? Manchester City – Real Madrid, terugwedstrijd halve finale na 1-1 in Bernabeu: 4-0! Volgens een 3-3-2-1-1 formatie. Na een kwartier: 13 geslaagde passes voor de Koninklijke tegenover 121 van City. Een nooit geziene overmacht tegen Real. De conclusie na afloop: tactisch briljant, pressie-intensiteit, zestien tienpluspassreeksen meer voor City dan Real: 26-10 verhouding. Volgens kenners: de beste match uit het gemeenschappelijke oeuvre van Pep & Kev.
Bijna vijftien jaar eerder in mei 2009 bij KRC Genk – Sporting Charleroi ontdekte het publiek een zeventienjarige voor wie zijn match een vorm van vermaak leek. Vrij vertaald naar wat de beroemde filosoof Johan Huizinga als ‘de spelende mens’ definieerde – als voorwaarde tot schepping van cultuur en vrijheid – zag men daar: ‘de spelende jongen’.
Zes jaar later ontving hij de bekroning van ‘beste voetballer’ van de Bundesliga. Met tien doelpunten en twintig assists. In 2015 schatte men Kevin De Bruyne hoger in dan de Nederlandse topspits Arjen Robben. Een quasi onmogelijke gedachte in Duitsland.
Hij werd al eens vergeleken met Johan Cruijff. En zelfs Franz Beckenbauer, de beste Duitse voetballer uit de geschiedenis, was vol lof over hem. Kevin De Bruyne kan dus fantastisch goed voetballen. En tegelijk ziet hij dat voetbal als een spel. Het plezier komt bij hem op de eerste plaats.
Nervositeit heeft geen plaats in zijn karakter. Hij is rustig en zelfverzekerd. Hij houdt van offensieve vrijheid, loopt tussen de lijnen en zoekt de openheid. Hij verkiest de centrale positie boven die aan de zijkant en houdt van het rondtikken van de bal op de eigen speelhelft. Terwijl kijkt hij al verder om te weten wie waar staat.
Hij zocht in 2016 het avontuur en liet een aanbieding bij Bayern lopen. Hij belandde bij Manchester City en ontmoette er Guardiola. Pep meets Kev. Twee visionaire geesten vonden elkaar.
Paul Scholes, voormalige middenveldstrateeg van Manchester United, noemde hem in 2017 de beste speler van de Premier League. Over Scholes sprak Guardiola op zijn beurt dat hij hem de beste middenvelder uit de geschiedenis van de Premier League vond. Deze Paul Scholes dus beschreef in 2017 Kevin De Bruyne als de nummer één van de Engelse competitie. Genialiteit uit de losse pols: balletjes links, rechts, diep, kort. De kwaliteit om altijd de ruimte te vinden. Zelfs in een overbevolkt middenveld zoekt hij de positie om ongedekt te zijn. In de stijl van Xavi en Iniesta met dien verstande dat hij ook de lange, splijtende pass van…Paul Scholes in de voeten heeft.
Op het onlineplatform The European Football Analyst omschrijft Charles Onwuakpa Kevin De Bruyne als the total midfielder. Volgens Onwuakpa verenigt De Bruyne vijf verschillende rollen binnen één speler. Als verdediger toont hij zijn spelinzicht door op het juiste moment passeerlijnen af te sluiten en de bal te onderscheppen – een aanpak die perfect past binnen de positionele verdedigingsstijl van Guardiola. In de rol van presser blinkt hij uit in het zetten van hoge druk, waarbij hij als baljager de opbouw van de tegenstander verstoort. Als spelmaker benut hij de ruimte die ontstaat wanneer tegenstanders worden teruggedrongen op hun eigen helft. Vanuit deze vrije zones initieert hij aanvallen met precieze diagonale passes. In de rol van creator versnelt hij het positiespel van Manchester City, waarbij hij de korte combinatie van voorganger David Silva aanvult met meer dynamiek en lange ballen. Tot slot is hij ook doelpuntenmaker: met zijn zuivere traptechniek scoort hij jaarlijks een aanzienlijk aantal doelpunten vanop afstand. Onwuakpa besluit dat De Bruyne alle kwaliteiten in zich verenigt – fysieke kracht, tactisch inzicht, technische verfijning en spelintelligentie –
Pep Guardiola gaf de accolade ‘formidable free-flowing’ : ‘creator, doelpuntenmaker, middenvelder met lichamelijkheid en techniek. Hij heeft kwaliteit, toewijding en intelligentie.’
Kev meets Pep. In een tocht naar wat wordt genoemd: ‘holistisch voetbal’. Waarin spelers evolueren en verbeteren volgens een nooit eindigend systeem. Hij opereert op alle plaatsen van het middenveld, niet vastgepind op een positie: de ontdekker van de ruimte.
Pep meets Kev: ‘on a leven only behind Lionel Messi.’ Na zijn doelpunt tegen Brazilië in de kwartfinale van het WK 2018 weet men: ‘Pep heeft gelijk.’
Man van de wedstrijd én in het wereldelftal! Strateeg achter ‘bril liant Belgium’.
Kevin De Bruyne.
Uit: Iconen van het WK Voetbal 1920-2026 – Raf Willems – Uitgeverij Best in Books
