Barça is terug bij Oranje. Bijna vier maanden lang lag Frenkie de Jong eruit, als gevolg van een kniekwetsuur opgelopen tijdens het WK. Tot ongenoegen van zijn club moest hij van Ronald Koeman de pijn verbijten en verzachten met een injectie. Kritiek geselde De Jong na de vroege uitschakeling tegen Marokko, zowel in Barcelona als in zijn vaderland.
De plooien zijn gladgestreken. De traditioneel zwalkende media in Catalonië omhelzen Frenkie weer – zolang het duurt. Voor de komende interlands in de Nations League tegen Griekenland (thuis) en Duitsland (uit) is De Jong terug in de Oranje-selectie.
Frenkie de Jong (29) herstelt hiermee de trouwe band tussen Oranje en de Catalaanse grootmacht. Sinds Johan Cruijff in 1973 van Ajax naar Camp Nou verhuisde, zijn al 22 Nederlandse spelers voor FC Barcelona uitgekomen. Twee complete elftallen! Van hen drong alleen de als reservekeeper aangetrokken Ruud Hesp niet door tot Oranje.
Achtste seizoen
Frenkie de Jong is met 300 wedstrijden in competitie en bekertoernooien de speler die van dat omvangrijke Nederlandse legioen het vaakst Barcelona heeft vertegenwoordigd. De gewezen Ajacied is aan zijn achtste seizoen bezig. Nooit toonde hij interesse in aanbiedingen van elders. Hij voelt zich een speler van de club. Het leven in Barcelona bevalt hem en zijn gezin. Het miljoenensalaris is oké. De regelmatig opkomende kritiek in de media neemt hij meestal voor lief.
Eind juli was Frenkie de Jong het wel zat, in een fase dat hij moest herstellen van zijn WK-blessure. Op Instagram beet hij fel van zich af: ”Normaal gesproken schenk ik niet veel aandacht aan wat er gezegd en geschreven wordt over mij. Ik vind het lastig om te zien dat mensen mijn relatie met de club en mijn toewijding in twijfel trekken door valse berichtgeving. Ik heb altijd alles gegeven voor Barcelona en Oranje. Ik ben nu volledig gefocust op mijn herstel en een zo snel mogelijke terugkeer op het veld.”
Terug tegen Real Madrid
Pas op 25 oktober was het zover. In de Classico met Real Madrid kon hij de nederlaag – thuis nog wel – niét ontlopen. Maar in de twintig minuten met Frenkie de Jong keerde zijn glimlach terug; in een aanvallende rol waarin hij nog opvallend veel geslaagde offensieve acties op zijn naam kreeg.
Zijn terugkeer geeft hem nieuw elan. Drie landstitels en twee bekertriomfen houden zijn erelijst met Barcelona beperkt tot successen binnen Spanje. Zelfs in het gezelschap van Lionel Messi bleef Europees succes voor hem buiten bereik. Frenkie de Jong ambieert meer. Hij wil hoger komen in de pikorde van de 22 Nederlandse blaugranas. Johan Cruijff, Ronald Koeman en Johan Neeskens staan nog altijd hoger aangeschreven bij de oudere fans in Camp Nou.
Versnelling
Ook rond interlands met Oranje moet Frenkie de Jong na 70 interlands nog regelmatig critici overtuigen. Televisie-pundits als Ruud Gullit en Rafael van der Vaart eisen altijd wel meer, vooral aanvallend – ook doelpunten graag. De waardering voor de versnelling die hij het spel vanuit de middenlinie geeft, blijft nogal eens uit. Na het WK werd De Jong in vrij brede kring aangezien als een van de spelers die verantwoordelijk waren voor het plichtmatige en voorzichtige geschuif waarmee Oranje de executie onderging.
Bij Ronald Koeman stond hij altijd hoog aangeschreven. Ook privé onderhouden ze een nauwe band. Het wederzijdse vertrouwen ging nooit verloren. Met Xavi Hernández heeft De Jong een nieuwe bondscoach gekregen onder wie hij twee keer kampioen van Spanje is geworden en één maal de beker heeft gewonnen.
Ook voor Xavi is Frenkie de Jong geen discussiepunt. Verlangend keek hij uit naar zijn rentree bij de club. De Spaanse bondscoach beperkt de sanering van Oranje vooralsnog tot Memphis Depay en Wout Weghorst. Verdere revolutionaire ingrepen heeft de nieuwe coach niet toegepast. Virgil van Dijk en Frenkie de Jong die in de publieke opinie nogal eens als zondebokken werden aangemerkt, behouden onder Xavi het vertrouwen.
In de tweede cyclus van de Nations League lost Frenkie de Jong de bij Liverpool geblesseerde Ryan Gravenberch af. Aangenomen mag worden dat Xavi in de nog maar net herstelde Frenkie de Jong een belangrijke schakel ziet, een verlengstuk, een speler die zijn ideeën kan vertalen en overdragen op zijn teamgenoten op het veld.
Filosofie Jordi Cruijff
Met de keuze voor Xavi Hernández volgt de KNVB de filosofie die Jordi Cruijff bij Ajax hanteert met zijn geloof in een geheel Spaanse technische staf. Volgens Cruijff junior – ook een van de 22 Nederlanders op de spelerslijst van Barcelona – moet de schoonheid van het spel altijd op de tweede plaats komen, pas nadat de weg naar een resultaat is geëffend. Zo verklaarde de technisch directeur van Ajax deze week in het tv-programma Rondo:
Cruijff: ”Spaanse teams en hun Spaanse coaches kijken altijd eerst of ze concurrerend kunnen zijn in een wedstrijd. Pas daarna gaan ze er goed voetbal aan verbinden. Dat bepaalt hun succes. Het is niet voor niets dat van de tien genomineerde coaches voor de Awards, bij de mannen en de vrouwen, er zes uit Spanje komen.”
Pas twee weken met speelminuten
De pragmatische Spaanse aanpak probeert Xavi nu op Oranje te projecteren. De vraag is hoe hij aanval en middenlinie gaat invullen. De spitsen Brian Brobbey en Donyell Malen haakten bij de eerste serie interlands van dit seizoen vroeg af door blessures. Frenkie de Jong heeft alleen in de laatste twee weken speelminuten op zijn naam gekregen. Twee pittige interlands binnen vier dagen worden dan een intensieve opgave. Nieuwe debutanten, na de entree vorige maand van Ruben van Bommel, Mexx Meerdink en Gjivai Zechiël, heeft Xavi ditmaal niet opgeroepen.
FC Barcelona blijft intussen traditiegetrouw de Nederlandse velden afstruinen op zoek naar nieuw talent. Zo wordt er nu gesproken van interesse uit Catalonië voor Ajax-verdediger Yuri Baas (23) en Twente-verdediger Ruud Nijstad (18). Twee linksbenige spelers.
Als zulke geruchten op termijn inderdaad werkelijkheid worden, hoeft de stroom vanuit Nederland richting Barcelona dan ook bij Frenkie de Jong nog niet te stagneren.
