In de aanloop naar het WK liet Sport/Voetbalmagazine Jürgen Klopp de Duitse nationale ploeg analyseren. Jürgen wie? De toenmalige trainer van Mainz 05 genoot in onze contreien nauwelijks bekendheid. Behalve bij René Vandereycken, die hem een maand of drie mocht trainen, maar zijn doodvonnis tekende toen hij Klopp, een monument in Mainz, uit de ploeg zette. Nu was Klopp aangetrokken als analist voor het ZDF, het tweede Duitse televisienet. Daar was Franz Beckenbauer, bij dezelfde televisiezender ook analist, aanvankelijk niet voor te vinden. Hij vond dat Klopp iemand was ver beneden zijn niveau. Aan die uitspraak wenste hij later niet meer herinnerd te worden.
Steeds dezelfde vragen
Ik interviewde Klopp een maand of twee voor het WK. Hij ontving de hem onbekende Belgische journalist op het trainingscentrum van Mainz 05 in een sfeer van hartelijkheid en zorgde voor koffie en broodjes. ‘Je hebt een lange autorit achter de rug en ik hoorde dat er nogal wat files waren’, zei hij. En hij praatte vervolgens bevlogen over het voetbal en over dat wat hem dwarszat. Klopp had het bijvoorbeeld over het onvermogen van velen om een match in een juist perspectief te plaatsen. Voetbal, zei hij, is de laatste jaren enorm geëvolueerd, maar niet in de manier waarop er naar het spel wordt gekeken. Ook niet in de media. Klopp vertelde dat hij al dertig jaar het weekblad Kicker las en dat hij in die periode elke vraag en elk antwoord al eens gehoord had. Toch, vervolgde hij, verwondert het niemand dat steeds dezelfde vragen worden gesteld en dezelfde antwoorden worden gegeven.
Er werd, zei Klopp, te weinig grondig geanalyseerd. Als er een goal valt, hoor je altijd dat het de schuld is van een verdediger die het laatste duel heeft verloren. Terwijl er voor iedere goal op zes, zeven plaatsen fouten of verkeerde inschattingen worden gemaakt. Alleen neemt niemand die moeite om die gedetailleerd te ontleden. Zodat je steeds meer dezelfde conclusies hoorde.
Dat zou Klopp de daaropvolgende weken voor het ZDF anders doen. De kwaliteitskrant Frankfurter Allgemeine Zeitung zou hem uitroepen tot de beste analist, ook al omdat hij zijn beschouwingen met de nodige humor doorspekte en niet bang was om in een truitje van de nationale ploeg op het scherm te verschijnen.
Harry Potter
Van de Mannschaft verwachtte Klopp vooraf niet veel. De ploeg, zei hij in het interview in Mainz, was te jong en defensief te zwak. Als bondscoach, vond hij, kun je te weinig op die defensieve patronen trainen. Ook al had hij veel bewondering voor de cultuuromslag die bondscoach Jürgen Klinsmann probeerde door te voeren.
Uiteindelijk zal later blijken dat Klopp wat te pessimistisch was geweest. Duitsland bereikte de halve finale, waarin het na een zeer intense wedstrijd door de latere wereldkampioen Italië werd uitgeschakeld.
Aangenaam was het wel om in een anderhalf uur durend interview naar Jürgen Klopp te luisteren. Hij verwachtte dat iedere beslissing van Klinsmann onder de loep zal worden genomen en dat hij daarmee geen problemen heeft, zolang dat maar op een competente manier gebeurt. En hij had het over de andere zaken die er dan telkens worden bijgehaald. Klopp vertelde dat hij met zijn bril en blonde haar Harry Potter werd genoemd toen hij als trainer opkwam. Wat, vroeg hij zich af, heeft dat met je job te maken? Is het niet interessanter dat er naar je ideeën wordt geluisterd?
Modale verdediger
Hoe René Vandereycken het als bondscoach deed, wilde Klopp op het einde van het gesprek weten. Hij kon er best mee leven dat hij destijds door hem uit de ploeg was gezet, omdat hij een beperkte voetballer was, een modale verdediger. En hij zei ook dat hij nooit onder een trainer had gewerkt die zo goed kon voetballen als Vandereycken die vaak meedeed in trainingspartijtjes en het spel met zijn afgemeten voorzetten en voetbalintelligentie kon versnellen. Maar hij viel niet achterover van zijn voetbalfilosofie: altijd die zekerheid inbouwen, met vijf man achteraan spelen. Hij had er respect voor, maar zag dat toch helemaal anders.
Jürgen Klopp zou dit later tonen. Eerst zeven jaar bij Borussia Dortmund, dan negen seizoenen bij Liverpool.
