Wat hebben ‘we’ in Europa te zoeken met een bekerwinnaar als Go Ahead Eagles? De commerciële belangen beheersten de discussie, nog voordat de Nederlandse bekerfinale was gespeeld, mét de club uit Deventer als winnaar na strafschoppen. Analisten en moderatoren op tv en vertegenwoordigers van de grotere clubs pleiten al langer voor afschaffing van het automatisme dat de Nederlandse bekerwinnaar rechtstreeks de Europa League ingaat. ‘Een blamage dat Go Ahead ons land gaat vertegenwoordigen, slecht voor de coëfficiënten op de ranglijst van de UEFA’, betoogde Chris Woerts, dealmaker in tv-sportrechten.
Go Ahead Eagles is een provincieclub uit het oosten van Nederland, zonder openlijke pretenties. Het intieme stadionnetje, de Adelaarshorst, ligt midden in een volkswijk. Het doet Brits aan, maximaal 10.000 bezoekers kunnen er terecht. Vier jaar geleden keerde Kowet weer eens terug in de Eredivisie.
Van bescheidenheid of onderdanigheid is evenwel geen sprake. In de aanloop naar de bekerfinale manifesteerde de club zich geen moment als de mindere van AZ. Dagen voordien al hingen er borden in Deventer waarop werd aangegeven waar het centrum van de stad woensdag afgesloten zal zijn vanwege de huldiging van Go Ahead Eagles. Voor ruim 18,000 aanhangers waren er kaartjes beschikbaar bij de finale in de Kuip. Het liet zich aanzien dat de supporters ook andere kanalen hadden gevonden om hun club in Rotterdam massaal te kunnen steunen.
CHARME VAN UNDERDOG
De bekerwinnaar van 2025 draagt de charme uit van een underdog. Vorig seizoen steeg Go Ahead boven zichzelf uit door als nummer 9 van de Eredivisie de play-offs te winnen voor een plaats in de tweede voorronde in de UEFA Conference League. Na twee wedstrijden tegen het Noorse SK Brann Bergen zat het er in Europa op voor de club die in 1902 werd opgericht en in de periode 1916-1933 vier keer de landstitel behaalde.
In een intensief verlopen finale, die kwalitatief nogal wat te wensen overliet, brachten (omstreden) strafschoppen de beslissing; eerst in de twee uur waarin AZ de betere ploeg was (1-1) maar verzuimde door te drukken, vervolgens in de penaltyserie. In de epiloog gaf Jari de Busser extra kleur aan zijn hoofdrol die hij al had gegrepen met knappe reddingen op schoten van de AZ-spitsen Parrott en Meerdink.
Traditie bij de bekerfinale in Nederland zijn de badjassen voor de winnaar. Tweede van links: Jari de Busser.
JARI DE BUSSER
Twee van de vier AZ-strafschoppen verijdelde de 25-jarige doelman uit Herentals, die pas eind augustus 2024 van Lommel SK overstapte naar de Eredivisie. Bij Lommel was hem te verstaan gegeven dat hij voortaan als derde doelman werd beschouwd. Dictaat van de City Football Group. In Deventer was De Busser aanvankelijk slechts tweede doelman. Indruk maakte hij op de trainingen en in de bekerwedstrijd tegen Sparta, de eerste tegenstander in het bekertoernooi waarin Go Ahead achtereenvolgens afrekende met Sparta, FC Twente, de amateurs van Noordwijk en PSV.
‘Na de transfer van Jeffrey de Lange naar Olympique Marseille was het logisch dat Luca Plogmann zijn kans kreeg. Die deed het goed, maar Jari de Busser kon ons net een beetje sterker maken, zagen we. Daarom kwam hij half december op doel te staan’, zegt trainer Paul Simonis over de Vlaamse keeper die in Deventer veelal gescheiden moet leven van zijn vriendin, topvolleybalster Manon Stragier (Asterix Avo Beveren).
PAUL SIMONIS
Met Simonis (40) heeft Go Ahead Eagles ook een coach die aan zijn eerste seizoen in de Eredivisie bezig is. Voorheen was hij actief als jeugdtrainer bij Sparta en als assistent-coach bij eerst Go Ahead Eagles en vervolgens sc Heerenveen. Op zoek naar een opvolger voor René Hake, die Arne Slot naar Liverpool volgde, viel de keus in Deventer vorig jaar op Simonis. Zijn coaching maakte Go Ahead Eagles sterker, mede doordat de scouting vruchten afwierp met vaardige Scandinaviërs als Breum, Antmann en Edvardsson.
Afgewacht moet nu maar worden hoe duurzaam de hoogtij is voor de huidige nummer 7 in de Eredivisie. Het succes in het bekertoernooi brengt behalve Simonis ook diverse spelers in de spotlights van grotere clubs. Vooralsnog zal de Europa League, met gegarandeerd acht wedstrijden in de groepsfase, hun volgende podium zijn. Het gevolg is dat nummer 4 van de Eredivisie (FC Utrecht of Feyenoord) via de tweede voorronde van de Europa League verder moet zien te komen – tot afgrijzen van de tv-makers en andere belanghebbenden bij de zogeheten topclubs die lak hebben aan de geest van een competitie.
AJAX KWETSBAAR
FC Utrecht bleef bij in de race om de derde plaats door zondag resoluut af te rekenen met Ajax (4-0). De koploper was aanvankelijk superieur in Utrecht maar verloor gaandeweg de controle op de wedstrijd nadat het met 1-0 achterop was geraakt. De achterstand liet zien dat het defensief doorgaans solide Ajax toch kwetsbaar kan zijn.
Zonder zich al zorgen te maken verwerkten de Amsterdammers de nederlaag. Uit de resterende vier wedstrijden (waarvan drie thuis) moet Ajax nog (maximaal) zeven punten vergaren, bovendien wacht PSV nog uitwedstrijden bij FC Twente en Feyenoord, Het veilig stellen van de tweede Nederlandse deelnemersplaats in de Champions League zal bij PSV daarom meer prioriteit hebben dan de vage ambitie om nog kampioen te kunnen worden.
