Honderd interlands, 84 keer als aanvoerder. Het jubileum van Virgil van Dijk leek zondag soms belangrijker dan de punten voor Oranje tegen Servië (2-1). De middencirkel was voor en na afloop geheel gevuld met zijn beeltenis; zoontje Mase mocht zijn vader als mascotte begeleiden bij de intocht en het spelen van de volksliederen.
Show-taferelen krijgen steeds meer vat op de mediale aandacht rond een interland. Zie bijvoorbeeld ook het afscheid van Lionel Messi die na 208 interlands voor Argentinië uitgeleide wordt gedaan met een wedstrijd waarvoor kennelijk geen aantrekkelijker tegenstander kon worden gevonden dan Benin, de nummer 89 van de wereldranglijst.
Virgil van Dijk is de elfde Oranje-international die de kaap van honderd heeft bereikt. Slechts drie Nederlanders stonden langer op het veld: Edwin van der Sar, als keeper gedurende 11.463 minuten in 130 interlands, record -international Wesley Sneijder 9.811 minuten in 134 interlands en Frank de Boer met 9.271 minuten in 112 ’caps’.
Virgl van Dijk (8.771 minuten) zal Wesley Sneijder vermoedelijk niet meer verdringen. Hij is 35 en steeds nadrukkelijker wordt getwijfeld aan zijn ingrepen, aan zijn positiekeuzes, aan zijn tanende snelheid. Ook bij de vier duels in de Nations League tegen Duitsland (thuis, 1-1), Servië (uit, 1-2), Griekenland (uit, 2-2) en Servië (thuis, 2-1) voedde het spel van Van Dijk de kritische bespiegelingen. Geen enkele keer lukte het Oranje het doel gesloten te houden.
Bitse discussie
De kritiek die doorklinkt, leidde vooraf aan de start van de eerste cyclus in de Nations League zelfs tot een bitse discussie van Van Dijk met Telegraaf-journalist Valentijn Driessen. Live op tv, bondscoach Xavi Hernández volgde met verbazing wat de tolk hem allemaal doorgaf.
Voor Xavi is Van Dijk vooralsnog een automatische keuze. In alle vier wedstrijden maakte hij de complete speeltijd vol. Volgens Xavi waren er eerder maar tien seconden en vijf woorden nodig om hem te overtuigen door te gaan met Oranje na het mislukte WK. Met ’Jij bent Virgil van Dijk’ bleek het ijs gebroken.
Ook onder een nieuwe coach bij Liverpool FC is Virgil van Dijk kennelijk nog altijd onbetwiste. Zijn charisma is imponerend; met zijn postuur van 1.95, met de blik die autoriteit en leiderschap uitstraalt. Akkefietjes waarmee hij in opspraak komt, doen zich niet voor.
Te laks
Virgil van Dijk was ’al’ 24 jaar toen hij in 2015 als speler van Southampton onder Danny Blind in Oranje debuteerde. Guus Hiddink, bondscoach tot de zomer van 2015, vond hem nooit goed genoeg. Louis van Gaal, bondscoach op het WK van 2014, oordeelde aanvankelijk dat Van Dijk, spelend bij Celtic, te laks was. In eigen land staken de topclubs van Nederland eerder geen vinger uit naar de verdediger van FC Groningen.
De komst van Xavi heeft Van Dijk frisse inspiratie gegeven. In de geest van de kortaf-uitleg van de bondscoach beperkt de aanvoerder van Oranje zijn opmerkingen tot holle frases die geen vragen of discussie oproepen. ’’Met Xavi is er een andere vibe bij Oranje gekomen”, was zowat het meest uitgesprokene in zijn reacties na zijn honderdste interland.
Vingerwijzing?
De belangrijkste verandering die de Spaanse bondscoach heeft aangebracht is het (voorlopige ?) afscheid van Memphis Depay en Wout Weghorst. Op Frenkie de Jong (Barcelona), momenteel nog herstellende, blijft hij rekenen. WK-ganger Nathan Aké (Fenerbahçe) en Jeremy Frimpong (Liverpool) kwamen in geen van de vier Nations League-wedstrijd in actie. Een vingerwijzing?
Drie Eredivisie-spelers hebben onder Xavi de kans gekregen als debutant: spits Mexx Meerdink (AZ), Ruben van Bommel (PSV) en Gjival Zechiël (Feyenoord. Ze maakten alle drie genoeg indruk om te mogen hopen op een langere interland-carrière. De laatste twee vormden een soepelen schakel in een Oranje-combinatie met 29 passes waarmee Joshua Zirkzee na 72 minuten werd vrijgespeeld. Het was pas de eerste treffer dit seizoen voor de reserve-spits van Manchester United, die werd opgeroepen na het afhaken van de geblesseerden Malen en Brobbey.
Schuld en eer
Met veel pijn en moeite lukte het Oranje de voorsprong over de finish te brengen. De zege bracht het team van Xavi op kop in Groep 2. Tevreden bleek de bondscoach niet. De tegentreffers getuigden van een gebrek aan stabiliteit. Na het gelijkspel tegen Griekenland, waar Oranje een 2-0 achterstand moest repareren, gaf Xavi zichzelf openlijk de schuld van de belabberde eerste helft. Daarentegen eiste hij zelf de eer op voor zijn ingrepen die tegen Servië na de rust (1-1) resulteerden in de zege.
De selectie voor deel 2 in de kwalificatiefase van de Nations League zal volgende maand uitwijzen welke spelers na de eerste kennismaking van twee weken uit de gratie zijn geraakt bij de opvolger van Ronald Koeman.
