SV Elversberg is bezig aan een sprookjesachtige reis door de Duitse voetbalwereld. De dorpsclub startte in de Bundesliga met twee opeenvolgende overwinningen. En volgende zondag komt Bayern München op bezoek.
Elversberg ligt op vijftien kilometer van Saarbrücken en telt 7500 inwoners. Er zijn twee hotels en drie bakkers. En er is geen treinstation. Het dorp maakt eigenlijk deel uit van de fusiegemeente Speisen-Elversberg en is omringd door uitgestrekte bosgebieden die veel mogelijkheden bieden om te wandelen en te fietsen.
Maar Elversberg werd vooral op de kaart gezet door zijn voetbalclub, die vorige zomer naar de Bundesliga promoveerde. In 2022 kwam Elversberg nog uit in de Regionalliga, het vierde Duitse niveau. Het promoveerde toen naar de derde klasse en het seizoen daarop naar de Tweede Bundesliga. In 2025 speelde Elversberg als de nummer drie barragewedstrijden om naar de Bundesliga door te stoten, maar het verloor in twee matchen van FC Heidenheim. Vorig seizoen werd de poort naar de hoogste afdeling alsnog opengebroken, als tweede na Schalke 04.
Flesjes oogdruppels
Elversberg dankt zijn opgang aan Frank Holzer, CEO van de lokale oogheelkundespecialist Ursapharm. Hij nam de club in handen toen er nog voor een handvol toeschouwers in de Landesliga werd gevoetbald, op provinciaal niveau. Dat gebeurde niet met extreme miljoeneninjecties, maar met een nuchtere zienswijze. Het maakte van SV Elversberg een sympathieke vereniging. De hand van Frank Holzer, wiens zoon Dominik intussen ook bij de club werkt, is nog altijd zichtbaar. Al was het maar tijdens de persconferenties. Op de tafels staan flesjes oogdruppels naast flesjes water.
Een duidelijke visie ligt aan de grondslag van het succesverhaal van SV Elversberg. Alles draait om beleid, scouting en ontwikkeling. Elversberg trekt spelers aan die elders net tekortkwamen en perfect passen binnen hun spelsysteem. Het put ook uit een regionaal netwerk; geen talent uit de regio Saarland ontsnapt aan het oog van de scouts. Er zit rust en structuur in de club, die een familiaal karakter heeft. Er komen opmerkelijk veel vrouwen en kinderen naar de thuiswedstrijden, die naast een sportief evenement ook een sociale ontmoetingsplaats zijn.
En er zit een duidelijke lijn in het elftal. Zeker sinds medio 2018 Horst Steffen als trainer werd aangesteld. Hij was het die de club naar de derde klasse loodste. Steffen was voor de spelers een vaderfiguur, iemand die in alle omstandigheden kalm bleef. Hij leidde Elversberg zeven seizoenen. Toen de promotie in 2025 net niet lukte, werd Steffen door Werder Bremen aangetrokken. Hij zou daar na zes maanden worden ontslagen.
Op dat moment verloor Elversberg zeven basisspelers; de club werd als het ware leeggeroofd. De onervaren Vincent Wagner, een leraar geschiedenis, werd de nieuwe trainer. Hij kwam over van de tweede ploeg van Hoffenheim, die in de Regionalliga uitkomt. De ambities waren voor het begin van het seizoen zeer bescheiden: een degradatie vermijden.
Een container
Maar dat draaide dus anders uit. Wagner bouwde verder op het fundament dat zijn voorganger had gelegd. Hij speelde offensief; het leek bij momenten op tikitaka-voetbal. Opmerkelijk was dat SV Elversberg 85 procent van zijn doelpunten na combinaties maakte. Wagner bleek bovendien een pedagoog die zeer goed met de spelers kan omgaan. Zo bouwde Elversberg verder aan een voetbalsprookje dat uiteindelijk dat opleverde wat niemand voor mogelijk hield: een ticket voor de Bundesliga.
Reis naar Mars
SV Elversberg is de 59e club die in de Bundesliga uitkomt sinds die competitie in 1963 werd opgericht. De ontwikkeling gaat zo snel dat het qua infrastructuur achterblijft. Het stadion telt maar 9300 plaatsen; er wordt op dit moment werk gemaakt van een uitbreiding naar 15.000 plaatsen. Dat moet in het voorjaar klaar zijn. Maar dan nog heeft Elversberg het kleinste stadion in de Bundesliga. En het kleinste budget, al worden die cijfers niet gegeven.
Door de bouwwerken moeten spelers zich omkleden in een container en spelen de thuiswedstrijden zich, in tegenstelling tot vorig seizoen, voorlopig niet af in een heksenketel. Bij SV Elversberg beseffen ze dat het een nieuwe stunt zou zijn als de club niet degradeert. Die doelstelling verandert niet nadat de ploeg met een zes op zes aan het seizoen begon: eerst een 3-2-zege tegen Bayer Leverkusen en afgelopen zaterdag 3-4-winst op Borussia Mönchengladbach, na een 3-1-achterstand. Zeven goals dus in twee wedstrijden; geen ploeg in de Bundesliga doet beter.
Dat de club, die tijdens het tussenseizoen vooral jongeren aantrok, nu op het hoogste niveau speelt, vergeleek trainer Wagner met een landing op de maan. Nu, zegt hij, zou het een reis naar mars zijn als de club zich van het behoud kan verzekeren. Zijn credo is: niets moet, alles kan. Zo neemt hij ook voor een deel de druk weg. Iedereen weet dat de club eigenlijk boven zijn niveau speelt. Een aantal spelers riep het nooit voor mogelijk te hebben gehouden dat Harry Kane ooit in hun stadion zou spelen. Daar moet niet lang op gewacht worden: volgende zondag komt Bayern München naar Elversberg.
