Hardhandig hebben de Nederlandse club het hoofd gestoten tegen hun plafond in de Champions League. Feyenoord – de bedwinger van onder meer Benfica, Bayern München en AC Milan – kon zich nog beroepen op excuses: 13 spelers waren niet beschikbaar tegen Inter Milaan, dat dit seizoen in negen wedstrijden Champions League pas één treffer incasseerde en ook in de Kuip solide de punten ophaalde: 0-2.
Ronduit gênant was de afgang van PSV: een nederlaag met 1-7 in eigen huis, tegen een Arsenal zonder de top-aanvallers Saka, Gabriel Jesus, Havertz en Martinelli. ‘Pijnlijk, vernederend’, constateerde coach Peter Bosz na PSV’s zwaarste nederlaag ooit op Europees niveau. De blamage illustreert de malaise die PSV doormaakt. In de Eredivisie telde het eind december na 15 wedstrijden negen punten voorsprong op Ajax. Negen wedstrijden verder loopt de ploeg uit Eindhoven liefst acht punten achter op de systeem-specialisten uit Amsterdam. Een ongekende ommekeer.
De ineenstorting van PSV bracht ook uitschakeling in de halve finales van het nationale bekertoernooi met zich mee; thuis nog wel tegen het met een Scandinavische geest geladen Go Ahead Eagles (1-2). De snedige counters van de nummer zeven uit Overijssel deden PSV niet alleen in het bekertoernooi de das om, ook drie dagen later in de competitie legde Go Ahead Eagles thuis in Deventer genadeloos bloot hoe kwetsbaar PSV is geworden in defensief opzicht: 3-2.
GEEN ‘TWIJFEL’ BOSZ
En toch blijft Peter Bosz halsstarrig vasthouden aan zijn als immer offensief getinte opvattingen, vanuit de gedachte altijd wel vaker te kunnen scoren dan de tegenstander. Als we de geluiden uit Eindhoven mogen geloven, hoeft Bosz nog geen mes in zijn rug te voelen. Hijzelf vertoonde (of acteerde?) geen spoortje twijfel over zijn positie na de beuk die Arsenal had uitgedeeld,
De clubleiding kan niet blind blijven voor de gaten die zijn geslagen in de teamkracht van PSV. De romp van het elftal laat het opzichtig afweten als het er op aankomt ’vuile meters’ te maken en duelkracht aan te wenden. Nieuwe krachten als Karsdorp en Malacia blijken miskopen. Bij Luuk de Jong loopt in zijn 35ste levensjaar de accu leeg. De langdurige blessures van de Amerikanen Malik Tillman en Ricardo Pepi zijn fnuikend.
‘GEEN TEAM’
Bovendien hebben zoveel spelers transferplannen aan hun hoofd dat de drang om zelf individueel te ‘shinen’ sterker lijkt dan het belang van het collectief. In de vorige ronde van de Champions League konden ze zich tegen Juventus nog wel etaleren op het internationale podium, een week later was alle inspiratie en glans vervlogen bij de ego’s van Noa Lang, Joey Veerman en Johan Bakayoko. ”Wij zijn te vaak geen team,’ merkte de vorige zomer aangetrokken routinier Ivan Perisic deze week veelzeggend op. .
Vooralsnog bedraagt de voorsprong van PSV op nummer 3 FC Utrecht en nummer 4 Feyenoord respectievelijk zes en acht punten. De tweede Nederlandse deelnemersplaats in de Champions League is daarmee nog niet in acuut gevaar. Elke nieuwe misstap zal de paniek vergroten bij PSV, zo niet tot ingrepen leiden.
PSV staat onder meer nog uitwedstrijden tegen FC Twente en Feyenoord te wachten, maar zoals het nu telkens open huis houdt, zal elke tegenstander bloed ruiken tegen de superieure kampioen van 2024, die in december nog regelrecht afkoerste op titelprolongatie.
ROBIN VAN PERSIE
Interessant in de laatste tien competitieronden wordt te bezien welke impulsen Robin van Persie (41) als nieuwe coach nog aan Feyenoord kan geven. Acht maanden geleden werd hij na het vertrek van Arne Slot door de clubleiding te onervaren bevonden om als jeugdtrainer te worden bevorderd tot hoofdcoach. Na het ontslag van Brian Priske zijn de inzichten in de Kuip plotsklaps veranderd, naar het zich laat aanzien óók om het machtige Legioen tot bedaren te brengen met de aanstelling van een clubidool.
Om Van Persie terug te kunnen halen naar Rotterdam betaalde Feyenoord een afkoopsom van 1,5 miljoen aan sc Heerenveen. Een geschenk uit de hemel was het. In Friesland werd met opluchting gereageerd op zijn vertrek, zo verstikkend was daar door spelers, stafleden en de clubleiding de dwingende geest van Van Persie ervaren.
Indrukkende prestaties heeft Van Persie ook niet op zijn cv kunnen bijschrijven met sc Heerenveen. Hij handhaafde zijn team gewoontegetrouw in de middenmoot, maar verloor bij AZ met 9-1, er was voortdurend onrust rond de keeperskeuzes en in het bekertoernooi werd Heerenveen na een merkwaardige keeperswissel uitgeschakeld door de amateurs van Quick Boys Katwijk.
AJAX OP SAFE
Tegenover de onrust bij PSV en Feyenoord stoomt Ajax gestaag door naar de titel. Het kan zich in de resterende ronden twee nederlagen een een gelijkspel permitteren, maar over de nakende titel mag op last van coach Francesco Farioli niet openlijk worden gesproken. In diezelfde geest, zo safe als maar kan, sprokkelt Ajax de punten bij elkaar; inmiddels met negen zeges op rij, maar zonder dat het spel ook maar een vleugje opwinding krijgt en niemand nog het DNA van Ajax herkent in de speelwijze.
Union Sint Gilles legde onlangs bloot hoe kwetsbaar Ajax dan nog kan zijn. Afgelopen zondag drukte zelfs hekkensluiter Almere FC de koploper doorlopend terug tot voor het eigen doel. Geen enkele keer viel de bal, al dan niet bij toeval, kansrijk voor de voet van de thuisspelers. Ajax had daardoor genoeg aan een enkel, vroeg doelpunt (0-1). En zo kan het gewoon kampioen worden, een sensatie die niemand nog maar twee maanden geleden voor mogelijk hield.
