Gianni Infantino zal vanavond aankondigen dat de Fifa een recordbedrag van maar liefst 15 miljard dollar zal overhouden aan het WK 2026. Voetbalbonden van over de hele wereld wrijven zich al in de handen. De Zwitserse voorzitter waant zich al herverkozen. Maar er steekt onverwachte tegenwind op. Zelfs vanuit de Amerikaanse voetbalbond. Ook de Raad van Europa roert zich.
De Raad van Europa is de belangrijkste mensenrechtenorganisatie van ons continent, werd opgericht in 1959 en stelde het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens op. Alain Berset, de secretaris-generaal van de Raad van Europa, beschuldigt Fifa ervan ‘de deur open te zetten voor bedrog’. Hij verwijst daarmee naar de deal tussen Fifa en het gokbedrijf ADI Predictstreet.
De Zwitser Berset verwijst ook naar de affaire-Balogun. ‘Wanneer de regels omgebogen worden onder druk, mag je elk resultaat in vraag stellen’, stelde hij.
Berset eist dat er een dialoog komt ‘om te werken aan het verhogen van de integriteit van de sport.’ Zijn brief komt er een week nadat 72 Europese parlementsleden aan de 27-leden van de EU gevraagd hebben een onderzoek uit te voeren naar de rol van Infantino in de affaire-Balogun.
Open brief
Nog veel opmerkelijker is een open brief van Nathan Goldberg Crenier vandaag in de Britse krant The Guardian. Nathan Crenier is ondervoorzitter van US Soccer, de Amerikaanse voetbalbond, die profiteerde van de beslissing van Fifa om Foralin Balogun te laten spelen tegen België ondanks een rode kaart. Om ethische redenen voelde hij zich verplicht een standpunt in te nemen.
‘Voetballeiders hebben de plicht om de sport te beschermen en Fifa te redden van zichzelf door op te staan tegen de egoïstische en transactionele visie van Infantino op ‘the beautiful game’, schreef hij.
‘Jarenlang heeft Infantino de waarden van het voetbal verraden door Fifa, de organisatie die de ‘people’s game’ vertegenwoordigt, te laten aanschurken bij Trump, wiens politieke project openlijk gebaseerd is op verdeeldheid, eigenbelang en geweld.
‘Omdat de acties van Infantino het voetbal schaden op een manier die ik niet kan vergoelijken, en speciaal omdat hij het doet door zich te mengen in de nationale politiek van mijn land, voel ik mij verplicht om hem publiek aan te klagen.
‘Iedereen die niet betrokken was bij de ‘USMNT’ (Amerikaanse mannenvoetbalteam, fc) wist meteen dat de affaire Balogun stonk. De angst voor politieke inmenging werd prompt bevestigd door Trump, die trots vertelde dat hij telefonisch bij Infantino de Amerikaanse zaak had bepleit.’
Crenier beschuldigt Infantino ervan ‘door een persoonlijke relatie met Trump de uitkomst te hebben laten beïnvloeden’. Hij stelt ook dat ‘de politieke storm’ oneerlijke druk op de Amerikaanse spelers zette en eist dat Infantino verantwoording aflegt.
