Maandagochtend beginnen in Birmingham de Europese atletiekkampioenschappen. België zal door vijftig mannen en vrouwen vertegenwoordigd worden, een record. Een aantal van hen vertoeft met frisse tegenzin in Birmingham, in het hart van Engeland. Ze werden een tiental dagen geleden aan de ploeg toegevoegd na wijd verbreide wrevel over een eventuele latere selectie van spurter Simon Verherstraeten die zo een voorkeursbehandeling zou krijgen. Waarop de bond, overmand door paniek, de sluizen wijd openzette. Wat de irritatie alleen maar aanwakkerde.
Voor de zoveelste keer heeft de bond zijn normen, die trouwens de ene keer redelijk en de volgende keer opvallend streng zijn, in extremis omgegooid. Onder anderen een groep marathonlopers verkeert nu in een onmogelijke positie. Toen al een hele tijd geleden duidelijk werd dat ze, zoals ze ook zelf hadden verwacht, de selectie niet zouden halen, zetten ze hun zinnen op een of andere najaarsmarathon. En startten hun directe, specifieke voorbereiding die in het algemeen zo’n acht tot tien weken in beslag neemt. Tot ze dus anderhalve week geleden min of meer gesommeerd werden in Birmingham op te draven.
Geen wereldrecords
Wereldrecords worden niet verwacht in Birmingham. Niet alle Europese toppers zijn er aanwezig, sommigen hadden of hebben andere doelen. Zoals de Schot Josh Kerr, de kersverse wereldrecordhouder op de mijl. Al een half jaar geleden maakte hij zijn ambities bekend: een aanval op het wereldrecord van de mijl en de Commonwealth Games in Glasgow, voor eigen publiek. Van Europese kampioenschappen geen sprake.
