‘Amateuristisch denken is dat’, knorde Peter Bosz, de coach van landskampioen PSV. Hij ergerde zich aan uitspraken van Joey Veerman, de middenvelder die elke wedstrijd de voetballiefhebber laat opveren met subtiele schoten en passes. In de Eredivisie wil hij er ook wel eens de kantjes van aflopen en zijn eigen momentje zoeken voor een hoogstandje, een schot van 60 meter bijvoorbeeld, zoals dat in Almelo tegen Heracles op de dwarsstang eindigde.
Het maakte niks uit, PSV won toch wel, met 3-1 ditmaal. Dat PSV in Almelo meer dan de halve wedstrijd tegen een achterstand aankeek, telde niet eens voor Veerman. ‘Je weet dat de goals toch wel gaan vallen tegen dit soort tegenstanders’, sprak Veerman laconiek. ‘Dat wil ik niet meer horen’, reageerde zijn coach.
Welkom in de Eredivisie, de hoogste klasse van Nederland. Een competitie op drie snelheden. PSV en Feyenoord duelleren om de titel. Pakweg vier clubs spelen om Europese deelnemersplaatsen. De overige twaalf kunnen net zo gemakkelijk zevende worden als degraderen. De driespalt zal alleen maar uitdijen, naarmate de financiële mogelijkheden per club verder uiteengroeien.
Even simpel als PSV uiteindelijk won, haalde Feyenoord de punten op bij PEC Zwolle (1-5). Mét Calvin Stengs, van wie de knieën niet stevig genoeg zijn voor een lucratief contract in de Verenigde Staten, maar die in de Eredivisie nog even makkelijk schiet, passt, dribbelt en zijn goals maakt.
EXCUUS-COACH BIJ AJAX
Van het gemak (én gemakzucht) waarmee PSV en Feyenoord hun uitwedstrijden wonnen, kan Ajax slechts dromen. Het aftakelingsproces, ingezet met het vertrek van technisch directeur Marc Overmars, is nog altijd niet tot staan gebracht. Het technisch beleid heeft nieuwe architecten gekregen. Ze hebben zich dit jaar overgeleverd aan de Italiaan Francesco Farioli, een afgestudeerd filosoof die in zijn eerste maanden als Ajax-coach alleen indruk maakt met (te) veel gebabbel.
Ajax heeft hem ‘ontdekt’ bij de Franse subtopper Nice. Farioli blijkt vooralsnog een excuus-coach die zijn gehussel met de opstellingen bij elke wedstrijd toeschrijft aan noodzaak. Volgens de data van de inspanningsfysiologen zouden veel van zijn spelers (nog) niet fit genoeg zijn voor drie wedstrijden in acht dagen. Daarom moet Farioli zijn elftal telkens wel grondig wijzigen, beweert hij, op zes tot acht plaatsen liefst.
34 STRAFSCHOPPEN!
In de kwalificatiefase voor de Europa League – zo ver is Ajax internationaal weggezakt – kon de Amsterdamse club vorige week nog averij voorkomen omdat de door Farioli tot eerste keeper gepromoveerde veteraan Remko Pasveer (40) bij de strafschoppenserie na de wedstrijd tegen Panathinaikos liefst vijf van de 34 penalty’s stopte.
Op bezoek bij NAC Breda bleef niet langer verhuld hoe simpel Ajax te ontmantelen valt. De in Amsterdam én in veel media breed geadoreerde Brian Brobbey mocht voor het eerst de aftrap meemaken, zonder een gevaar voor NAC te zijn. Het Belgische talent Mika Godts (19) bleek niet in staat eerder getoonde flash-backs van Piet Keizer te herhalen. De verdediging werd nauwelijks getest, twee keer lekte het. Genoeg voor NAC.
JAN VAN DEN BERGH
Het is veelzeggend dat Ajax onderuit ging bij een tegenstander als NAC (2-1). Vorig seizoen de nummer 8 van de Keuken Kampioen Divisie en slechts gepromoveerd door een opleving in de play-offs. Sterke man in de Bredase ploeg was zowel in de play-offs als afgelopen zondag de Vlaming Jan Van den Bergh, een 29-jarige verdediger die in eigen land nooit verder is gekomen dan Beerschot en vijf wedstrijden bij OH Leuven, nu uitblinker in de Eredivisie! Zelfs in extra tijd nog gunde Ajax hem de ruimte om volkomen vrijgelaten de winnende goal binnen te koppen.
Een opvallend succes voor coach Carl Hoefkens. Hij beseft dat ook NAC behoort tot de clubs die doorgaans een speelbal voor de topclubs zijn. Ajax waant zichzelf in een andere, hogere categorie. De kwaliteit van het elftal garandeert nog lang geen verheffing. De Johan Cruijff ArenA loopt weliswaar voor elke wedstrijd vol, de aanhang blijft blind geloven in superioriteit in Nederland, maar wat de spelers laten zien en de uitslagen uitbeelden, biedt nog nauwelijks perspectief.
JORDAN HENDERSON
Bovendien moet Ajax financieel in de remmen knijpen. De clubleiding heeft van de Raad van Commissarissen opdracht gekregen het budget spelerssalarissen met 35 procent in te krimpen. Mondjesmaat nog maar lukt dat. Voor dure spelers als Bergwijn, Brobbey en Sutalo is vooralsnog weinig concrete belangstelling. Topverdieners als de Engelse ex-international Jordan Henderson maken Ajax niet sterker. Tegen Panathinaikos werd hij vorige week weer simpel voorbijgelopen, ging menig duel bij hem verloren en kon hij nauwelijks ballen veroveren.
Een nieuwe routinier is aangetrokken om de defensie meer stabiliteit te geven, de Italiaan Daniele Rugani (30). Een huurling , want investeringen kan Ajax zich niet veroorloven. Bij Juventus was hij meestal reserve. Of hij Ajax sterk genoeg maakt om nog te concurreren met PSV en Feyenoord mag worden betwijfeld.
Nieuwe testcases dienen zich aan: deze en volgende week in de playoffs van de Europa League tegen het Poolse Jagiellona Bialystok, op 1 september in de Kuip tegen Feyenoord, Dan moet duidelijker worden wat er dit seizoen nog van de vergane glans terugverwacht mag worden.
