”Belachelijk”, vindt Louis van Gaal de opzet van de Champions League. ”Jan Doedel mag tegenwoordig ook meedoen. De UEFA denkt alleen maar aan geld verdienen. Het is een corrupte wereld”, stelde de 75-jarige oud-coach vorige week tegenover de NOS. Of hij ook PSV en Feyenoord onder de Jan Doedels rangschikt, vermeldt de NOS niet.
De twee Nederlandse teams in het huidige deelnemersveld van 36 clubs troffen elkaar zondag in de Eredivisie. Titelverdediger PSV moest toestaan dat koploper Feyenoord na een superieure eerste helft van de thuisclub nog een punt kon wegsnoepen uit Eindhoven (1-1). Feyenoord behield daardoor zijn vier punten voorsprong, na een intense krachtmeting. Maar geen moment benaderden de twee middenmoters in de Champions League het niveau dat in de top van de Europese eliteklasse week in week uit wordt gehaald.
Louis van Gaal houdt wel van gepeperde kreten. Volgens het Nederlands Scheldwoordenboek doet hij met Jan Doedel de betreffende clubs af als ‘sukkels’. In mei 1994 typeerde Van Gaal als coach van Ajax de Champions League, toen nog maar enkele jaren in poules afgewerkt, al eens als een ’commercieel gedrocht’. Ondenkbaar achtte hij het toen dat minder vermogende clubs nog ooit een kans zouden maken. Een jaar later won Ajax met acht zelf opgeleide spelers de Champions League door het kapitaalkrachtige AC Milan van Silvio Berlusconi in de finale te verslaan.
Zullen de financiële verhoudingen ooit nog zó op hun kop worden gezet?
Toekomst opzet Champions League
PSV en Feyenoord houden hun Europese pretenties binnenskamers. Het inmiddels warempel tot de tweede plaats doorgestoten Ajax mag als blij zijn als het verder komt in de Conference League. Nederlandse (én Belgische) clubs moeten maar hopen dat de UEFA niet opnieuw gaat sleutelen aan de formule. De krachtsverschillen. vooral met de ‘Jan Doedels’, groeien zozeer uiteen dat onder druk van de Europese clubs inkrimping van de huidige Champions League op termijn niet langer uitgesloten moet worden.
Als er straks een Superliga zou komen van pakweg 16 clubs, wat is dán het perspectief voor de clubs van de tweede garnituur? Club Brugge krijgt een nieuw stadion, PSV wil 400 miljoen investeren in uitbreiding tot een capaciteit voor 55.000 toeschouwers, Feyenoord denkt weer na over nieuwe plannen met de Kuip. Het zijn initiatieven van ambitieuze clubs, die nu nog hun fans kunnen gerieven met wedstrijden tegen de echte topclubs van Europa. Wát als dié aantrekkingskracht verdwijnt?
Vooralsnog slokt de titelstrijd in de Eredivisie genoeg aandacht op. PSV, Feyenoord en Ajax hebben elke thuiswedstrijd een volgeboekt stadion en weten zich daarnaast verzekerd van tienduzenden geïnteresseerden op de wachtlijst. Spannender dan in voorgaande jaren is het dit seizoen in de Eredivisie. De verwachte suprematie van PSV blijft nog uit, mede door een trio geblesseerde spitsen.
’Meest stabiele ploeg’
De ommekeer weerspiegelt zich vooral in Feyenoord, dat vorig seizoen met 19 (!) punten achterstand als tweede eindigde. PSV had de kloof van vier punten zondag graag versmald en leek lang op weg daar naar toe. Op de routine en de kwaliteit in de ploeg baseert coach Peter Bosz het vertrouwen de achterstand nog wel weg te kunnen werken. Bosz: “Het kampioenschap gaat naar de meest stabiele ploeg. In deze fase van de competitie is dat Feyenoord, maar vandaag hadden wij de beste ploeg.”
Intussen staat Ajax één punt boven PSV wat verwonderlijk is gezien de grillige prestaties. Vorige week gingen de Amsterdammers in de Conference League onderuit bij Hajduk Split (2-1), zondag volgde met de hakken over de sloot winst bij Sparta Rotterdam (1-2). Zo mag Ajax zich blijven vastklampen aan de doelstelling waaraan technisch directeur Jordi Cruijff zich vastklampt.
Optimisme bij Ajax
”Wij gaan voor het kampioenschap”, sprak Cruijff junior zich in de zomer uit. Weinigen wilden zijn woorden serieus nemen na enkele jaren vol malaise en een transferperiode die geen nadrukkelijke versterking beloofde. De fans van Ajax gaan massaal mee in het optimisme van de clubleiding.
De ambitie van Cruijff past bij de flair die Ajax altijd wel uitstraalt en die dit seizoen de overtuigingskracht moet ondersteunen. Geloof in eigen kunnen is des te meer noodzakelijk omdat er volgend seizoen slechts één rechtstreeks ticket beschikbaar is voor Nederland in de groepsfase van de Champions League.
Tolu Arokodare
De sfeer in de Johan Cruijff Arena heeft ook een push gekregen met de komst van een nieuwe ‘cultlieveling’. Tolu Arokodare, ex-spits van Genk en nu gehuurd van Wolverhampton Wanderers, steelt de harten door zijn doelpunten én door zijn interactie met het publiek.
Zelfs journalisten raken vertederd. Dat leidde vorige week tijdens de persconferentie na Ajax – Atalanta Bergamo (2-0) tot een opmerkelijk dialoogje tussen journalist Willem Vissers (de Volkskrant) en Tolu Arokodare:
Vissers: ’Hello. I am William. I just want to say that you are a very nice guy.’
Arokodare: ’Thank you very much.’
Vissers: ’Because you have no big edel. You give compliments to other players.That is just amazing.’
Arokodare: ‘Thank you very much. Can everybody please be like William? Thank you, William. I like it here. The people are amazing, the fans are amazing, the team is amazing, the coach is amazing. You guys are amazing. But William is the most amazing.Thank you, William.’
In 14 wedstrijden met Ajax heeft Tolu Arokodare intussen negen keer gescoord. Dat zijn er al meer dan de 7 in de 43 wedstrijden met het vorig seizoen kansloos uit de Premier League gedegradeerde Wolverhampton Wanderers. Ook zo’n verschil staat model voor de kloof tussen Eredivisie en de topcompetities van Europa.
