Thessaloniki, vanavond het podium voor Griekenland – Nederland, roept herinneringen op aan een knallende ruzie tussen Oranje-aanvoerder Ruud Gullit en bondscoach Rinus Michels, nu bijna 35 jaar geleden. De twist escaleerde zelfs zo hevig dat Gullit gedurende de gehele wedstrijd eenzaam achterbleef in de kleedkamer van het Kaftatzoglio-stadion, op 4 kilometer van het Toumba-stadion waar beide landenploegen vanavond tegenover elkaar staan.
Met een onbetwiste 2-0 zege plaatste Oranje zich destijds voor Euro 1992. De kwalificatie ontlokte nauwelijks vreugde bij de spelers, al helemaal niet bij Ruud Gullit. Woedend was hij. De wedstrijd liet hij volledig aan zich voorbij gaan. In de kleedkamer verwerkte de aanvoerder zijn ergernis.
Een kwartier voor de wedstrijd ontplofte de bom. Een aanhechtingsspier aan zijn ribbenkast veroorzaakte tijdens de warming-up een stekende pijn. Rinus Michels reageerde korzelig en stuurde hem door naar teamarts Frits Kessel, die opdracht kreeg met een injectie de pijn verdraagbaar te maken. Gullit weigerde. Hij was al tegen de zin van Fabio Capello, zijn coach bij AC Milan, naar Griekenland gereisd. Met de spierblessure was de maat vol voor Gullit.
’Harde beuken’
De weigering stuitte op onbegrip en woede bij Michels. ”Hij kon het niet verkroppen dat ik niet wilde spelen. Ik heb in m’n leven al zoveel harde beuken gekregen, waarna ik toch weer doorspeelde, dat Michels dit spiertje toch serieus had moeten nemen”, verklaarde Gullit. Hij maakte er na vragen van journalisten geen geheim van. Het conflict was naar buiten gebracht door bondsarts Frits Kessel.
Daarmee geconfronteerd besloot Michels zich na afloop met Gullit te verzoenen, tot inkeer gekomen ook door de succesvolle kwalificatie. ”Dat ik kwaad werd, kwam door de spanning, doordat ik ineens de opstelling moest omgooien”, verklaarde Michels, die doorgaans met een marmeren blik zijn spanning maskeerde.
Van het wedstrijdverloop kreeg Gullit alleen de publieke reacties verderop in het stadion mee. De materiaalman zocht hem tussendoor op wanneer Dennis Bergkamp en Danny Blind hadden gescoord, Gullit: “Ik ben de hele wedstrijd in de kleedkamer gebleven, Tijdens de rust heb ik me teruggetrokken in de doucheruimte, ik wilde op dat moment geen stoorzender zijn.”
Het conflict dempte de stemming. Op het veld was Erwin Koeman de enige speler die na afloop juichte. Bloemen en champagne ontbraken in de kleedkamer. Geïrriteerd waren de spelers al dat ze niet, zoals aanvankelijk gepand, ‘s avond terugvlogen, maar pas de volgende ochtend omdat de meegereisde sponsors wel een feestje wilden vieren.
Ruud Gullit was toen al op weg naar Milaan. In een aftandse Datsun werd hij samen met zijn clubgenoten Marco van Basten en Frank Rijkaard naar het vliegveld gereden waar de privé-jet van Milan-president Silvio Berlusconi wachtte om ze op te halen.
Pas een half jaar later keerde Ruud Gullit terug bij Oranje. Zijn vijfde knieoperatie in drie jaar hield hem langdurig op non-actief, tot kort voor het EK van 1992; mét Rinus Michels.
