Volgens Opta, een bedrijf dat is gespecialiseerd in voetbalstatistieken, is PSV ook dit seizoen weer veruit titelfavoriet in de Eredivisie. Voor wat het waard is, bijna vier weken voordat de transfer-window op 2 september om 23.59 uur sluit. De supporters van Feyenoord en Ajax zullen er stellig anders over denken.
Op basis van 10.000 mogelijke varianten heeft Opta met een supercomputer de kansen op titelprolongatie voor PSV becijferd op 48,5 procent. Feyenoord volgt met 11,8 procent, Ajax met 10,2 procent. De gepromoveerde clubs Willem II en Cambuur Leeuwarden zijn voorbestemd om rechtstreeks te degraderen.
PSV heeft het optimisme vooralsnog niet kunnen onderbouwen. Bijna gênant was de afgang in de strijd om de Johan Cruijff Schaal, de Nederlandse Super Cup, tegen bekerwinnaar AZ. Thuis nog wel ging PSV met 4-0 onderuit, het had nog erger gekund. PSV-coach Peter Bosz bagatelliseerde de score: “Door de snelle rode kaart voor Joey Veerman is het geen wedstrijd geweest. Als we nu met 11 tegen 11 met 4-0 hadden verloren, dan had hier een andere trainer gezeten, met een ander gevoel.”
Lovend over verdediging
Het was een doorzichtige poging om de aandacht weg te nemen van de gebrekkige competitie-aanloop. De doorgaans volgzame clubwatchers van PSV knikten braaf. Opmerkelijker nog was het dat Bosz – toch de propagandist én architect van offensief voetbal – zelfs lovend sprak over de wijze waarop PSV met tien man achterin had verdedigd.
Nadrukkelijker nog dan in voorgaande seizoenen lijkt de defensie van PSV nu weer de kwetsbare zone van de titelverdediger. ”Minder tegendoelpunten dan vorig seizoen is nu een van onze doelstellingen”, kondigde Peter Bosz eerder nog wel aan, refererend aan het vorig seizoen waarin PSV met een voorsprong van 19 punten in 34 wedstrijden liefst 45 treffers te slikken kreeg.
De noodzaak tot versterking van de PSV-defensie is hoog. Jerdy Schouten, scharnier tussen verdediging en middenlinie, blijft nog zeker een half jaar uit de roulatie na een kruisbandoperatie. Voor de gehuurde linksback Anass Salah-Eddine PSV graag de afgesproken 8 miljoen aan AS Roma betalen. Maar de Marokkaanse WK-ganger, die vorig seizoen werd gehuurd, wees een contract tot 2031 af. Pogingen om Lutsharel Geertruida weg te krijgen bij Sunderland hebben vooralsnog niets uitgehaald.
Kostic nieuw
Voor de defensie is tot nu toe alleen de Serviër Filip Kostic aangetrokken, een 33-jarige routinier die bij Juventus op een zijspoor was geraakt en bij PSV linker-wingback moet worden. Nieuw bij PSV is ook offensief middenvelder Sven Mijnans (AZ). Hij is 26 jaar, speelt pas zes jaar profvoetbal, heeft geen status als international, maar wordt nu wel gezien als opvolger van de naar Bayern München vertrokken Ismael Saibari. Eveneens nieuw in de middenlinie is de Japanner Kodai Sano (22), vorig seizoen smaakmaker bij NEC Nijmegen dat met hem op de derde plaats eindigde.
Met ook nog het Belgisch talent Noah Fernandez (18) wordt het dringen op het middenveld van PSV, waar het wachten lijkt op het vertrek van Joey Veerman. Hij kijkt al jarenlang uit naar een buitenlandse transfer, wordt over enkele maanden 28, maar hij wordt er sikkeneurig van dat zijn wens nog altijd niet is vervuld.
Duitse routiniers bij Ajax
Zolang PSV zijn superioriteit van vorig seizoen nog niet kan etaleren, mogen Feyenoord, Ajax en wellicht ook NEC en AZ hoop koesteren, De ambities van Ajax hebben nieuw elan gekregen nu Jordi Cruijff zijn eerste zomer als technisch directeur beleeft. Hij zoekt het vooral in routiniers, die geen forse transfer-investeringen vergen. Van Barcelona is doelman Marc ter Stegen (34) gehuurd, 44 keer Duits international ondanks de jarenlange concurrentie van Manfred Neuer als doelman van de Mannschaft.
Duits bloed brengt bij Ajax ook Julian Brandt mee, 30 jaar pas, 48 interlands en lang een ‘grote jongen’ bij Bayer Leverkusen en Borussia Dortmund. Nu hij in Dortmund geen contract meer kreeg, kon Brandt de clubs uitzoeken. “Er waren clubs bij die niet pasten bij mijn ideeën. Ajax paste het beste, al vanaf het moment in april dat ik met Jordi Cruijff in gesprek raakte. Met Ajax heb ik voor mijn gevoel gekozen”, verklaarde de spelmaker donderdagavond zijn keuze.
In zijn eerste wedstrijd, als invaller tegen het Ierse Shelbourne FC (3-1), demonstreerde Brandt zoveel drive dat hij in Ajax meer ziet dan een goed betalende club voor een paar mooie laatste jaren. De aanhang reageerde alvast enthousiast en nu de Johan Cruijff Arena zelfs voor dit potje Conference League helemaal vol was gelopen, was het optimisme weer tastbaar in Amsterdam.
Ajax heeft met de nieuwe veteranen een ware metomorfose ondergaan, Met de terugkeer van de 36-jarige Daley Blind denkt het een passend slot op de deur te hebben gevonden. Blind is zijn coach Michel Sánchez (Girona) gevolgd met wie hij vorig seizoen degradeerde uit de Primera División.
Mika Godts of Noa Lang
Tegenover de nieuwe gezichten bij Ajax staat het vertrek van Wout Weghorst (naar Twente) en talent Sean Steur (18) voor wie Newcastle United liefst 27 miljoen euro uittrok. Vermoedelijk verdwijnt ook publiekslieveling Mika Godts nog uit de Johan Cruijff Arena. Hij is persoonlijk akkoord met Paris Saint-Germain, maar er wordt nog gestoeid tussen vraag en aanbod, tussen 60 en 40 miljoen euro.
Als mogelijk vervanger is Noa Lang in beeld, die het op zijn rondgang langs PSV, Napoli en Galatasaray nergens lang volhoudt. “Niet doen”, waarschuwde oud-Ajax-speler Ronald de Boer en analist bij Ziggo donderdagavond. “Bij elke club waar Noa Lang gespeeld heeft, is hij een hoofdpijndossier binnen de spelersgroep.”
Feyenoord
Wat minder spectaculair is de vernieuwing van Feyenoord, dat onder anderen spits Nacho Ferri (Westerlo), de Duitse doelman Tjark Ernst (Hertha BSC) , de Belgische routinier Charles Vanhoutte (Nice) en de aan FC Utrecht verhuurde Glival Zechiël heeft binnengehaald.
De hoop is daarmee ook in de Rotterdamse Kuip toegenomen, mede door de terugkeer als coach van Giovanni van Bronckhorst onder wiens leiding Feyenoord in 2017 landskampioen werd. Zijn voorganger Robin van Persie is al vrijwel vergeten, diens zoon Shaqueel (19) wordt nu wel toegejuicht, handig spelend én scorend in de geest van zijn vader.
Tadic bij NEC
In de slipstream van de traditionele top-drie wordt het interessant te bezien hoe NEC Nijmegen zich gaat houden. De nummer 3 van vorig seizoen raakte links-winger Önal kwijt aan Lille, middenvelder Sano aan PSV en moet wellicht nog vrezen dat het niet bestand zal zijn tegen de zuigkracht van Sunderland, dat de Franse middenvelder Lebreton op de korrel heeft.
Bijzonder is alvast dat NEC de 37-jarige Dusan Tadic heeft aangetrokken. Hij was een grootheid in de laatste succesjaren van Ajax. Of hij kan beantwoorden aan de hoge intensiteit die NEC-coach Dick Schreuder eist, moet nog blijken.
De komst van Tadic past in een trend waaruit ook met de nieuwe routiniers bij Ajax en PSV een voorkeur spreekt voor dertigers. Ze zijn weliswaar te oud geworden voor de topcompetities van Europa, maar worden nog volop bruikbaar geacht voor de Nederlandse Eredivisie.
