De Tour staat vol van de memorabele verhalen. Elke dag brengt De Witte Duivel een anekdote uit de rijke geschiedenis, letterlijk uit de buik van de Tour. Al dan niet gerelateerd aan de etappe van de dag.
Zondag 26 juli, Thoiry-Parijs, 133 kilometer
EEN KONINKLIJKE PARADE
Het eindpunt van de Tour, een parade naar Parijs. De Tour is beslist, de winnaar rijdt met zijn ploegmaats vooraan, er wordt champagne gedronken. Vervolgens maakt iedereen zich klaar voor een koninklijke sprint op de Champs-Élysées. Maar sinds vorig jaar moet de Montmartre drie keer worden beklommen. Dat zorgde voor een andere finale. Met Wout van Aert als winnaar.
Walter Godefroot was in 1975 de eerste renner die op de Champs-Élysées won. De Oost-Vlaming mocht zo, samen met eindwinnaar Bernard Thévenet, op het podium de hand schudden van president Valéry Giscard d’Estaing. Een hand die Godefroot daarna naar eigen zeggen een week niet gewassen heeft.
Godefroot had in een massaspurt gewonnen, zoals er later nog meer zouden volgen. Dat stuitte hier en daar op kritiek. De slotrit van de Tour werd een veredeld criterium genoemd, een Tourrit onwaardig. Met de invoering van de Montmartre en een hertekening van het profiel wilden de organisatoren allicht met deze kritiek afrekenen. Een realiteit is dat geen enkele koers voor haar slot met zo’n iconografisch decor kan uitpakken. En de steeds groeiende belangstelling voor die laatste rit maakt veel goed. Iedereen schreeuwt de renners vooruit. Een ervaring die met niets te vergelijken valt. Op zo’n moment besef je pas hoe immens de Tour is.
Overwinningen op de Champs-Élysées maken renners euforisch. Het is alsof ze een klassieker op hun naam schreven. Zo won Gert Steegmans in 2008, puur op macht liet hij iedereen achter zich. De Limburger was zo blij dat hij zijn ploegmaats van Quick-Step een onvergetelijk feestje beloofde. Niet ’s avonds in Parijs, maar na het seizoen: eerst een etentje in een sterrenrestaurant, daarna met een limousine naar een discotheek in Hasselt waar Steegmans kamers in de Holiday Inn had gereserveerd. Dat laatste had hij zich kunnen besparen. Er werd die nacht niet geslapen.
