De Tour staat bol van de memorabele verhalen. Elke dag brengt De Witte Duivel een anekdote uit die rijke geschiedenis, letterlijk uit de buik van de Tour. Al dan niet gerelateerd aan de etappe van de dag.
Donderdag 9 juli, Pau-Gavarnie-Cèdre, 186,2 kilomete
DE TOURMALET,
EEN RUSTPUNT VOOR EMMANUEL MACRON
Een slagveld zal er in deze bergrit niet worden aangericht, al wordt, na een passage door onder meer Lourdes, de Col d’Aspin beklommen, als een soort voorgerecht op de mythische Col du Tourmalet. Dat is de berg met de langste geschiedenis uit de Tour. De top ligt op 38 kilometer van de aankomst. Het is vreemd dat deze Pyreneeënpas zelden in volle finale wordt beklommen. Laat staan als laatste hindernis. Boven op de top staat een buste van Jacques Goddet, een halve eeuw de bezieler van de Tour. Hij werd vaak gespot in het safaripark, en met een helm op het hoofd.
Voor de Franse president Emmanuel Macron is de Tourmalet een rustpunt. Hij probeert de col elk jaar tijdens de Tour op te zoeken. Dat is al zo van in zijn jeugd, toen Macron in het nabijgelegen Bagnères-de-Bigorre zijn grootmoeder bezocht. De fascinatie voor de omgeving is gebleven. Een enkele keer nam hij zijn Chinese collega Xi Jinping mee naar deze col, al is het een staatsgeheim of ze er ook gefietst hebben.
Het is onwaarschijnlijk dat Macron in deze tijden op de flanken van de Tourmalet te zien zal zijn. Maar hij wil zeker voor de televisie zitten als de renners de Tourmalet oprijden en probeert zijn agenda daaraan aan te passen. Zoals vorig jaar, toen hij keek naar de pijnlijke beelden van Remco Evenepoel die na niet eens drie kilometer amper nog vooruitkwam en opgaf.
