Schalke 04 promoveert straks naar de Bundesliga. Maar het is niet onmogelijk dat de problemen dan opnieuw beginnen.
Als Schalke 04 zaterdagavond de thuiswedstrijd tegen Fortuna Düsseldorf wint, promoveert het na vier jaar weer naar de Bundesliga. Gemakkelijk wordt die wedstrijd niet, want Fortuna vecht tegen de degradatie en zal zijn huid duur verkopen. Het zou wrang zijn als een club met zo’n schitterend stadion (54.800 plaatsen) naar de derde klasse zakt.
Met overwinningen in de recente topwedstrijden op de concurrenten SV Elversberg en Paderborn toonde Schalke 04 de voorbije weken in de cruciale fase van het seizoen klasse en mentale weerbaarheid. Ook al moest het een paar basisspelers missen. Dat is de verdienste van trainer Miron Muslic die Schalke tot een sterk blok omvormde. ‘Je kan nooit als collectief schitteren, als je je op individuele spelers concentreert’, liet de voormalige coach van Cercle Brugge zijn groep op de eerste trainingsdag weten.
De aanstelling van Muslic in het begin van dit seizoen zorgde bij velen voor ongeloof. Niemand in Duitsland die al van de Bosnische Oostenrijker had gehoord. Een trainer uit Tirol, werd Muslic schamper genoemd. En zeker niet de man die Schalke weer vooruit zou helpen. Toen het bestuur voor de competitie van een plaats in de middenmoot sprak, werd hen in een groot deel van de media een gebrek aan realiteitszin aangewreven.
Structuur en duidelijkheid
Onbegrijpelijk was dat niet, want Schalke had het seizoen daarvoor met Karel Geraerts en de Nederlander Cees van Wonderen twee trainers versleten die de ploeg niet op het juiste spoor kregen. Beiden werden ontslagen, net als sportief directeur Marc Wilmots. Schalke was pas veertiende geëindigd en incasseerde 62 doelpunten. Er was derhalve veel scepticisme. Bovendien had de door een schuldenberg geteisterde club amper ruimte voor aankopen. Er werden negen nieuwe spelers, inclusief drie jongeren uit de eigen kweekvijver, aangetrokken die alles samen 600.000 euro kostten.
Maar het vertrouwen in Muslic was groot. Hij sprak over moedig, intensief en agressief voetbal. Dat bleek te passen bij de filosofie van de club die trainers (vijftien wissels in zes jaar), lang als wegwerpartikelen beschouwde, maar er nu definitief komaf mee wilde maken, dat de komst van iedere nieuwe trainer voor een andere aanpak zorgde. Miron Muslic legde meteen andere accenten en zorgde voor structuur en duidelijkheid. Met een manier van voetballen die hij ook bij Cercle Brugge had geïntroduceerd, tot hij daar in december 2024 werd ontslagen. Hoe zouden ze bij groen-zwart, dat na het vertrek van Muslic in niet eens anderhalf jaar met vijf trainers werkte, over het succes van hun vroegere coach denken?
Miron Muslic maakte van Schalke 04 een pressingmachine, hij streefde naar een spel dat een hoog engagement vraagt en niet vrij is van enig risico. De boodschap sloeg aan. In de loop van het seizoen kon de ploeg ook tactisch variëren. Steeds weer betrok Muslic de spelers bij de weg die hij wilde inslaan, bij het proces waarmee hij bezig was. Met 40-jarige Edin Dzeko, transfervrij overgenomen van Fiorentina, kreeg de ploeg in januari plots een schat aan ervaring. De door sportief directeur Youri Mulder gehaalde aanvaller bewees meteen zijn waarde.
HORROSCENARIO
Zo snelt Schalke 04 terug naar het hoogste niveau, met 48 doelpunten in 31 wedstrijden. Niet bepaald imponerende cijfers, want in de Tweede Bundesliga zijn er zes ploegen die meer scoorden. Daartegenover heeft Schalke met 28 tegentreffers veruit de beste verdediging. Het is van daaruit dat Muslic de ploeg opbouwde;
Zaterdagavond zullen 61.000 toeschouwers, die in een uitverkocht stadion voor iedere wedstrijd aanwezig zijn, allicht de promotie uitbundig vieren. Ze kregen, uit vrees voor uit de hand gelopen toestanden, al te horen dat ze na het laatste fluitsignaal het veld niet mogen bestormen. Maar na de promotie wachten er een hoop problemen. In 2022 steeg Schalke naar de Bundesliga om het seizoen daarop meteen weer te degraderen. Maar aan zo’n horrorscenario wil nu niemand denken.
Maar heeft de club voldoende financiële slagkracht om zich te versterken? Het echte werk begint voor Miron Muslic pas dan. Hoewel het bestuur in tegenstelling tot vroeger bezonnenheid uitstraalt, laait de emotie na een paar nederlagen gegarandeerd op. En dreigt Schalke weer een club te worden die vaart op de golven van de turbulentie. Ook al hoort een club met zo’n achterban in de Bundesliga.
Een levensovertuiging
Voor de supporters is Schalke een levensovertuiging, een vluchtroute uit de grauwheid van het Ruhrgebied. En nu al wordt er uitgekeken naar een van de meest beladen derby’s uit het Duitse voetbal: Schalke 04 tegen Borussia Dortmund. De rivaliteit tussen beide clubs is bits. Als ze tegen elkaar spelen, is er zelfs sprake van haat en nijd.
