De camera van tv-zender ESPN zwenkt naar Luuk de Jong; niét langer naar Ricardo Pepi, de doelpuntenmaker van PSV. Op de tribune begroet Luuk de Jong de openingstreffer met een zuinige blik, die verder niets verraadt, Naast hem juicht zijn vrouw wel, met de iPad op schoot. ‘Ik snap niet dat ESPN dit uitzendt. Wat is de journalistieke relevantie hiervan’, merkt PSV-coach Peter Bosz nogal korzelig op in het interview na afloop.
Zomaar een voorval, zaterdagavond bij de vlekkeloze 5-0 van koploper PSV tegen nummer 13 FC Groningen. Niet alleen ESPN laat zien hoe Luuk de Jong reageert, ook de publieke tv-zender NOS vindt dit ‘journalistiek relevant’ genoeg om het in de samenvatting op te nemen.
De treffer van Pepi is de aanloop naar een hattrick, die hem met negen goals topscorer van de Eredivisie maakt. Mét de daaropvolgende reactie van Bosz komt er nieuwe zuurstof vrij voor een al lopende discussie. Luuk de Jong heeft een dagje vrij gekregen, hij mag energie, geest en spieren sparen met het oog op de volgende wedstrijd in de Champions League. Met Ricardo Pepi beschikt Bosz over een volwaardige vervanger, zeker in de spitsen-speeltuin van de Eredivisie.
RESERVESPITS
Ricardo Pepi is een 21-jarige Amerikaan uit Texas, die er op zijn negentiende bij FC Augsburg niet in slaagde door te breken in de Duitse Bundesliga. Hij werd verhuurd aan FC Groningen waarna PSV met het oog op de toekomst 9 miljoen euro betaalde aan Augsburg. Bij PSV is Pepi nog altijd reservespits, zó onbetwist is Luuk de Jong nog op zijn 34ste.
Als international van de Verenigde Staten heeft Pepi inmiddels 33 caps op zijn naam staan. Dertien interlandgoals realiseerde hij al. Het zijn mooie rapportcijfers die hem laten dromen van een heldenrol op het wereldbekertoernooi van 2026 voor eigen publiek. In de roes van zijn scoredrift sprak Pepi zich vorige week voor Amerikaanse tv-camera’s openhartig uit over zijn positie bij PSV. Hij eist meer speeltijd, vanaf de aftrap al, hij wil langer in het veld staan.
HIËRARCHIE
Bij PSV is Luuk de Jong nog altijd zo ambitieus, zó bepalend en inspirerend dat Bosz niet van plan is aan de hiërarchie te tornen. Aan een combinatie van zijn twee spitsen waagt de coach van PSV zich niet, dat past niet in zijn opvattingen over de meest rendabele speeltijd van zijn team. Dus moet Pepi geduld hebben en op zijn tong bijten als hem in Nederland wordt gevraagd naar zijn rol bij PSV.
Niet alleen in de Eredivisie en het nationale team van de Verenigde Staten heeft Pepi zich als een schotvaardige spits geëtaleerd. Vorig seizoen toonde hij zijn talent ook tegen FC Sevilla in de Champions League. Het moment waarop hij eerste spits wordt zal vanzelf dichterbij komen, tenzij nog eerder de druk zo hoog wordt dat PSV kiest voor een lucratieve transfer.
TEGEN FC UTRECHT
Nieuwe meetmomenten dienen zich nu aan. Na de vijfde ronde in de Champions League, woensdag thuis tegen Shaktar Donetsk, wacht zondag in de Eredivisie de uitwedstrijd tegen de nog altijd verrassende nummer 2 FC Utrecht en vijf dagen later het thuisduel met FC Twente, de vijfde op de ranglijst.
FC Utrecht telt nog altijd slechts twee verliespunten méér dan het schijnbaar ongenaakbare PSV. Er staat nog een inhaalbeurt open op 4 december, uit tegen Ajax. Wat FC Utrecht dit seizoen presteert is opmerkelijk. Ruim een jaar geleden stond het na tien wedstrijden op de laatste plaats toen Ron Jans als coach aan het stuur werd gezet. Hij slaagde erin zijn ploeg naar de zevende plaats te leiden en trekt de opwaartse lijn nu door met een verhoudingsgewijs weinig vertimmerd team, steeds met minimale overwinningen. Alleen voor Feyenoord moest Utrecht tot nu toe zwichten.
ZONDER PRIETPRAAT
Ron Jans (66) is de meest ervaren coach van de Eredivisie. Als speler was hij een weke linksbuiten bij onder meer PEC Zwolle, Roda JC en FC Groningen, Als clubcoach werkte Jans nooit in de top en boekte hij weinig succes bij buitenlandse missies met Standard Luik en FC Cincinnati. Ron Jans staat bekend als een people’s manager die zonder ingewikkelde prietpraat zijn spelers wedstrijden laat aangaan. FC Utrecht is intussen zo blij met hem dat zijn contract recent is verlengd tot medio 2026.
Hoe de kracht van FC Utrecht dit seizoen daadwerkelijk moet worden getaxeerd, zal de komende twee weken wel duidelijk worden. Interessant wordt dan ook te bezien hoe en welke vijandelijke spitsen zich zullen manifesteren tegen modale Utrecht-verdedigers als Nick Viergever en Mike van der Hoorn. Zullen zij opgewassen zijn tegen Brobbey óf Weghorst, tegen Pepi óf De Jong?
