Op de dag dat het onafwendbare exit van Erik ten Hag bij Manchester United een feit werd, verscheen hij ’s middags al bij de Johan Cruijff ArenA. Toeval! Zijn zaakwaarnemer houdt er kantoor. Er viel kennelijk veel te bespreken voor de ontslagen hoofdcoach, die in tweeënhalf jaar op Old Trafford ondanks 600 miljoen aan nieuwe krachten nooit grip kreeg op het spel en de spelers.
Van weemoed naar Erik ten Hag is (nog) geen sprake bij Ajax, wél naar de glans en de successen in diens jaren. Niettemin loopt de ArenA bij elke wedstrijd vol met enthousiaste fans, die opportunistisch applaudisseren voor het resultaat van de Italiaanse strijdwijze die Francesco Farioli oplegt aan Ajax. Zolang er wordt gewonnen neemt de aanhang het voor lief, inclusief zijn vaak ondoorgrondelijke gehussel met de opstellingen.
Woensdagavond vanaf zes uur, zo vroeg vanwege de veiligheid (!), wacht Farioli met Ajax de Klassieker, een krachtmeting. Het duel werd eerder door de burgemeester van Rotterdam verboden vanwege een politiestaking.
MET PRISKE IN ROES
Ajax had Feyenoord wellicht beter eind augustus kunnen treffen. Met de Deen Brian Priske als nieuwe coach zocht de Rotterdamse ploeg dit seizoen lang naar een passende veldbezetting en gesmeerd lopende automatismen. Pas de laatste twee weken maakt Feyenoord daarmee indruk. Twee overwinningen in uitwedstrijden in de Champions League, bij Girona en Benfica, hebben het Legioen in een roes gebracht. Maar in de Eredivisie heeft Feyenoord intussen al acht verliespunten opgelopen, gezien de krachtsverhoudingen een nu al bijna onoverbrugbare kloof met het schijnbaar onaantastbare PSV.
De start van Feyenoord verliep zo moeizaam dat Priske aan een ondoenlijke klus begonnen leek als opvolger van de grenzeloos aanbeden Arne Slot. De Deen trotseerde het sentiment in Rotterdam door publiekslieveling Justin Bijlow, derde keeper van Oranje op Euro 2024, te degraderen tot tweede doelman achter de Duitser Timon Wellenreuther. Het door hem ingevoerde ritueel met een huddle na afloop op het veld ontlokte voornamelijk hoon en spot. De keuze voor een nieuw systeem met vijf verdedigers, ingegeven door de mutaties in de spelersgroep, kwam Priske op veel onbegrip te staan.
SCOUTING
Priske heeft snel eieren voor zijn geld gekozen. Feyenoord hanteert weer een systeem, dat supporters en volgers herkennen uit de succesjaren met Slot. Het groepsgesprek op het veld is verdwenen. De integratie van nieuwe spelers pakt prima uit. Opvallend is wat de scouting en de contacten met spelersagenten hebben bijgedragen aan de resultaten van Feyenoord. Nieuwe spelers van wie niemand in Rotterdam ooit had gehoord, zorgen voor uitstekende impulsen.
Met de 28-jarige Zuid-Koraan In-Beom Hwang heeft Feyenoord een middenvelder binnengehaald die zowel leiderschap als inzicht beheerst. Het is bijzonder hoe de Aziaat zich manifesteert, ook op Europees niveau, nadat hij bij Roder Ster Belgrado, Olympiakos Piraeus, Rubin Kazan en in de Verenigde Staten jarenlang onder de radar was gebleven. Baat heeft Feyenoord ook bij huurlingen als de Spaanse linksback Hugo Bueno (Wolverhampton Wanderers) en de Ghanese vleugelspeler Ibrahim Osman (Brighton). Met de Argentijn Julián Carranza, afkomstig uit de Amerikaanse MLS, trok Feyenoord bovendien een derde spits aan die van waarde blijkt na blessures bij topscorer Giménez en de nog altijd niet overtuigende Japanner Ueda (ex-Cercle Brugge).
MILAMBO
In de nieuwe cast van Feyenoord vindt naast de almaar verder groeiende aanvoerder Quinten Timber het talent Antoni Milambo (19) zijn draai. Twee jaar geleden mocht hij al eens proef draaien, nu maakt de Rotterdammer met Congolese roots zoveel indruk dat in Rotterdam al wordt uitgekeken naar zijn debuut bij Oranje. Met twee treffers in de uitwedstrijd bij Benfica (1-3) stal Milambo vorige week de show. In de Champions League kwam hij in drie wedstrijden al tot drie doelpunten.
Op de ranglijst van de Champions League staat Feyenoord inmiddels op de zestiende plaats, twaalf treden hoger dan PSV, dat vorige week met enig geluk overeind bleef bij Paris Saint-Germain (1-1). Verder uit elkaar liggen de twee Nederlandse clubs in de nationale competitie. Ondanks hardnekkige blessures van de middenvelders Joey Veerman en Jerdy Schouten blijft PSV de overwinningen aaneenrijgen in de Eredivisie, tien stuks intussen. Opvallend is de veelzijdigheid die de Amerikaan Malik Tillman etaleert. Bij Bayern Müchen en Rangers FC Glasgow kon hij nooit echt doorbreken, bij PSV blijkt Tillman ook in de rol van Jerdy Schouten een steunpilaar.
EGO-SHOWTJE NOA LANG
Links vooraan heeft Noa Lang zijn plekje over mogen nemen. Na lang wachten laat Lang weer eens zien hoe explosief hij kan zijn, onder meer Paris Saint-Germain moest dat ondervinden. De opleving van Noa Lang, noem het maar een comeback, vierde hij afgelopen zaterdag met een ego-showtje na een doelpunt tegen PEC Zwolle,
Van te voren had Noa Lang al geregeld dat achter het doel een medewerker van het mediateam van PSV klaar stond met een speciaal shirt, een verwijzing naar de hit Damage waarmee hij nu ook als rapper, samen met Ronnie Flex furore maakt. De reclame voor zijn muzikale activiteiten leverde hem een topnotering op de hitlijsten op. En zo koesteren de PSV-fans Noa Lang niet alleen als voetballer, maar vooral als entertainer.
