Als nummer 11 in de ranking gaat Feyenoord woensdag de laatste ronde in van de eerste fase in de Champions League. Een top-8 notering is nog altijd mogelijk. Ronduit wazig daarentegen is het zicht op een ticket voor de Champions League in het volgende seizoen. Op de vierde plaats in de Eredivisie-stand staat de Rotterdamse club negen punten achter Ajax, momenteel de nummer 2.
De vrees volgend seizoen pakweg 40 miljoen euro aan gegarandeerde Europese inkomsten te moeten missen, ondermijnt de positie van trainer Brian Priske. De 47 jarige Deen – oud-speler van onder meer Genk en Club Brugge, ex-trainer van Antwerp – moet dit seizoen toezien dat zijn spelers in de competitie voortdurend niét de mentale kracht kunnen opbrengen die ze in de Champions League wel etaleren.
‘Ik mis het heilige vuur, ik zie geen passie’, zei Priske anderhalve week geleden nadat Feyenoord bij middenmoter Willem II machteloos op 1-1 was blijven steken. Drie dagen later bleek zijn ploeg ineens in staat Bayern München aan banden te leggen en met 3-0 het volle pond uit de spaarzame aanvalsacties te halen. Een stunt was het, met dank aan de fenomenale reddingen van doelman Justin Bijlow en energiek verzet in de duels met Kane en Musiala.
GÊNANTE VERTONING
Pikant was vooral dat deze sensatie tot stand kwam op een avond dat zich binnenskamers een gênante vertoning rond Priske voltrok. Zijn ontslag stond al bij voorbaat, wist een altijd goed ingevoerde journalist van het Deense blad Tippsbladet ‘s middags te melden. De berichtgeving vanuit Denemarken was voor De Telegraaf aanleiding om het aanstaande vertrek van Priske op basis van eigen bronnen te bevestigen. Het was alleen nog wachten op de bekrachtiging.
De triomf of Bayern München veranderde alles. Feyenoord-directeur Dennis te Kloese hield zich schuil voor de media en beperkte zich tot een vluchtige felicitatie in het voorbijgaan voor Priske. Pas een dag later kwam Feyenoord naar buiten met de mededeling: ‘Brian Priske blijft trainer van Feyenoord ‘ – zonder dat tevoren officieel een ander geluid uit de Feyenoord-kanalen te horen was geweest.
OPVOLGER VAN SLOT
Wat nu? Priske mag (vooralsnog) verder, beschadigd en omstreden. Als opvolger van de nu bij Liverpool verafgode Arne Slot heeft hij ontdekt hoe lastig het is diens successenreeks te continueren. In Rotterdam werd Priske geconfronteerd met het besluit van de clubleiding om het contract met doelman Timon Wellenreuther te verlengen. Dat stelde Priske voor de keus wie in het doel moest: Wellenreuther, de keeper die in het vorige seizoen bij afwezigheid van Bijlow een solide indruk had gemaakt, óf Bijlow, een geboren Rotterdammer, het idool van het Legioen, maar wel doorlopend blessuregevoelig.
De keuze voor Wellenreuther voedde een aanhoudende discussie. Hetzelfde gold de switch naar een ander speelsysteem en de gewoonte na afloop van elke wedstrijd de spelers in een kringetje hij elkaar te roepen. Internationaal komt zo’n huddle bij tal van clubs voor, maar in Rotterdam werd het niet gepruimd, daar willen de fans hun favorieten meteen na afloop van dichtbij toe kunnen schreeuwen.
TE KLOESE
Al die keuzes waren gretig voer in de media, hoe sympathiek Priske de journalisten in het chauvinistische Rotterdam ook tegemoet komt. Bedenkingen kwamen er ook van de clubleiding. Directeur Te Kloese, tevens technisch directeur, liet zich eind 2024 in een podcast al ontvallen: ‘Bij de aanstelling van Brian Priske dachten we alles afgecheckt te hebben. En dan komt-ie naar Rotterdam en dan denk je toch: dit hadden we niet verwacht, dit gaat toch anders.’
Het was een eerste signaal dat de clubleiding twijfelde. Nederlagen tegen PSV, FC Utrecht en puntverlies tegen Willem II verhoogden de scepsis. De meldingen vanuit Denemarken brachten het vertrek van Priske dichtbij. Er werd al gesproken over zijn opvolger: Marino Pusic, voormalig assistent van Arne Slot, nu coach van Sjachtar Donetsk, maar eerder wel mislukt als coach van FC Twente.
JOHN DE WOLF
Ineens kwam ook naar buiten dat het niet boterde binnen de technische staf van Feyenoord. Met name tussen de door Priske meegebrachte Scandinavische assistenten en John de Wolf. Als speler was De Wolf de lieveling van de supporters, vooral vanwege zijn daadkracht, geladen met grove charges. ‘Cultuurbewaker’, wordt De Wolf genoemd bij Feyenoord. Hij onderhoudt vanuit de technische staf lijntjes met de achterban, met de sponsors, met het Legioen.
Veelzeggend was wellicht hoe John de Wolf zich in de Rotterdamse roes van vorige week woensdag goeddeels onttrok aan de feestvreugde met zijn collega’s. Priske wil hem kwijt, werd er al gemompeld. Zo’n ingreep zou slecht vallen bij de supporters en de incrowd rond Feyenoord. Want De Wolf houdt de harde kern zoveel als mogelijk is koest en bij de media kan hij geen kwaad doen. Brian Priske realiseert zich dat allemaal best en probeert daarom nu zo behoedzaam mogelijk de verhoudingen binnen de technische staf te managen. Ga er maar aan staan in zo’n wespennest.
