PSG kan tweede club in geschiedenis van Champions League worden die twee keer op rij de Beker met de Grote Oren wint
Zaterdagavond (let op, aftrap al om 18 uur) heeft in de Puskas Arena in Boedapest de finale van de Champions League plaats. Arsenal tegen Paris Saint-Germain, dat zijn titel kan verlengen. Sinds de creatie van de Champions League in 1992 zou het pas de tweede keer zijn dat een club twee jaar op rij (Real Madrid in 2018) de Beker met de Grote Oren mee naar huis neemt. Arsenal-PSG is vooral ook een geopolitieke finale.
Sinds 2004 (FC Porto) is de finale van de Champions League het exclusieve terrein geworden van clubs van de zogenaamde Big Five (Duitsland, Engeland, Frankrijk, Italië, Spanje). Ploegen uit kleinere voetballanden kunnen financieel niet wedijveren met de grote voetballanden. De Champions League is meer dan ooit de speeltuin van de rijken geworden. Wie niet in de top-tien staat van de clubs met de grootste budgetten is kansloos.
Een finale tussen Arsenal en Paris Saint-Germain is dus hoegenaamd geen verrassing. Vooral niet omdat beide clubs vorig seizoen al in de halve finale tegenover elkaar stonden. Dit zijn momenteel wellicht de twee beste clubs van Europa.
En desondanks is het een eindstrijd tussen twee clubs met een alles bij elkaar bescheiden Europees palmares. De Gunners wonnen in 1970 de Jaarbeursbeker (finale tegen Anderlecht: 3-1 in Brussel, 3-0 in Londen) en in 1994 de Europacup voor Bekerwinnaars (finale tegen Parma 1-0). In 2006 werd de finale van de Champions League verloren tegen Barcelona (2-1). PSG won vorig jaar zijn eerste Europacup I (5-0 tegen Inter) en in 1996 de Europese beker voor Bekerwinnaars (1-0 tegen Rapid Wien).
Laks
Toch kan deze finale geen verrassing worden genoemd. De Parijzenaars zijn al minstens twee seizoenen bijna zeker de beste ploeg van Europa. Een opmerkelijke prestatie van coach Luis Enrique die na de uitverkoop van zijn vedetten (Messi, Neymar, Mbappé) van een verzameling individuen een ploeg maakte.
PSG werd ook dit seizoen weer Frans kampioen, maar kende een moeizame start in Europa. In de eerste fase werd verloren bij Sporting Lissabon (2-1) en thuis van Bayern München (1-2) en gelijk gespeeld tegen Athletic Bilbao (0-0). De topvorm keerde echter terug met een indrukwekkende prestatie in de halve finales door Bayern uit te schakelen (5-4 en 1-1).
Arsenal was de club van de eerste seizoenshelft. Het leek toen zonder veel tegenstand op de titel in de Premier League af te stevenen en domineerde ook Europees: het won als enige club zijn acht groepswedstrijden. En daar zaten een aantal klinkende zeges bij: 1-3 bij Inter, 0-3 tegen Club Brugge, 3-1 tegen Bayern en 4-0 tegen Atalanta. Na nieuwjaar zakte het niveau echter terug en werd de landstitel pas op de voorlaatste speeldag van de Premier League een zekerheid. Ook Europees verdween de sprankel uit het spel van de Noord-Londenaars.
Arsenal verloor in 2006 al een finale van de Champions League en heeft momenteel geen Thierry Henry, Patrick Vieira of Dennis Bergkamp tussen de lijnen. De belangrijkste pion is Declan Rice en die moet het toch vooral van zijn kilometers hebben. PSG start dan ook als favoriet. Arsenal is echter een linke ploeg. Levensgevaarlijk bij hoekschoppen, waarbij de kleine rechthoek eerder op een catchring lijkt. Het maakte het team van Mikel Arteta niet erg geliefd buiten Noord-Londen. Benieuwd of de Gunners dat weer gaan proberen en of de referee het toelaat. In de halve finale was de Duitse ref Daniel Siebert alvast veel te laks.
Godsgeschenk
Met Paris Saint-Germain in een van de hoofdrollen kan het weer niets anders dan een geopolitiek duel worden. Het begint al met de keuze van de vernieuwde Puskas Arena in Boedapest. De voetbalgekke Victor Orban, hij voetbalde zelf ooit, investeerde naar verluidt drie miljard euro in het voetbal en de finale van de Champions League moest een moment van absolute glorie betekenen. We veronderstellen echter dat hij zich niet zal laten zijn op de eretribune. Na zijn aftocht is de keuze voor Boedapest als locatie voor de belangrijkste voetbalmatch van het jaar een godsgeschenk. Het bewijs dat Hongarije weer bij Europa hoort.
Want voetbal is meer dan ooit geopolitiek. PSG is een van de markantste voorbeelden van ‘sportswashing’. De club is eigendom van de Qatarese staat en Qatar Airways is de hoofdsponsor. Arsenal is eigendom van de Amerikaan Stan Kroenke, maar de club is ook niet vies van centen uit de Golf. Hun hoofdsponsor is Emirates Airways (Emirates is ook de naam van hun nieuwe stadion), de luchtvaartmaatschappij van de emiraten (Abu Dhabi).
Kroenke is ook eigenaar van de LA Rams (American football), Denver Nuggets (NBA basketbal) en Colorado Avalanche (NHL ijshockey). Hij zou ook minstens één miljoen dollar geschonken hebben voor het inauguratiefeestje van Donald Trump begin vorig jaar.
Professor Simon Chadwick, van Salford University, merkte ook op dat beide teams op de arm reclame maken voor een bezoek aan het omstreden Rwanda: ‘Visit Rwanda’. Bij Arsenal zal dat voor de laatste keer zijn. In de plaats komt Deel, een globaal HR-bedrijf, dat een partnership heeft met de Verenigde Arabische Emiraten en als een van de belangrijkste investeerders een staatsinvesteringsfonds uit Abu Dhabi.
Chadwick wees er ook nog op dat Qatar Airways 49 % van de aandelen van Air Rwanda bezit en 60 % van de aandelen van Kigali Airport. Een overwinning van PSG zou een geweldige boost zijn voor de ‘soft power’ van Qatar.
Trossard
Samengevat: voor welke club kan je in het hedendaagse voetbal nog sympathie hebben? Gelukkig zullen we van die geopolitieke context tijdens de wedstrijd niets merken. Wij Belgen kijken uit naar de prestatie van Leandro Trossard, die tekende voor het beslissende doelpunt in de titelstrijd van de Premier League. Een hoofdrol voor hem zou een verrassing zijn, want PSG lijkt – net als vorig seizoen – een maatje te groot voor de Gunners.
