De baas van het scheidsrechters die naar een club belt om zich te verontschuldigen voor het geklungel van de VAR. Het gebeurde al enkele uren na de Manchester-derby. City won met een doelpunt van Erling Haaland dat altijd had afgekeurd moeten worden. Zeven jaar na de intocht van de videoref maakt deze nog steeds de meest elementaire fouten.
Pro Ref stuurde formele verontschuldigingen naar aanleiding van de controversiële treffer die de derby op Old Trafford besliste. Ik schets even de situatie: Josko Gvardio zet voor, Enzo Fernandez probeert de bal binnen te koppen, maar raakt er niet bij, de bal belandt bij Haaland, die scoort.
De vlag gaat omhoog. Buitenspel. De VAR gaat aan het werk. Raakt Fernandez, die duidelijk buitenspel stond, de bal? Niet dus. Volgende check: stond Haaland buitenspel? Dat leek zo op tv, maar niet in werkelijkheid. Drie centimeter was blijkbaar het verschil. De VAR beslist na meer dan drie (!) minuten dat het doelpunt telt.
De VAR denkt wellicht dat hij zijn werk deed, maar zag duidelijk de bomen in het bos niet meer. De vraag die hij zich had moeten stellen, was: nam Fernandez aan het spel deel, ook al raakte hij geen bal? Het antwoord was heel simpel en … duidelijk: ja, dus. Lisandro Martinez gaat immers naar zijn naam- en landgenoot om het duel aan te gaan, waardoor Haaland vrijkomt; doelman Lammens stelt zich op om in eerste instantie de kopbal van de Argentijn te pareren en is dus uit positie om te reageren op Haaland.
Verdacht
VAR en AVAR (assistentVAR) voelen zich zeker en roepen Michael Oliver, de veldscheidsrechter, niet eens naar het scherm. Doelpunt. Onbegrijpelijk: de spelregels zeggen immers dat ‘iemand die probeert een bal te spelen die dicht bij hem in de buurt komt en duidelijk een tegenstander beïnvloedt, buitenspel staat’. Geen twijfel mogelijk.
Behalve voor VAR Matt Donohue en zijn AVAR Blake Antrobus. De eerste floot zo’n driehonderd matchen en was VAR bij 65 matchen in de Champions League (onder andere bij twee wedstrijden dit seizoen). Antrobus was lijnrechter in 195 matchen, waaronder de strijd om het Community Shield deze zomer tussen City en Arsenal.
Pro Ref lacht niet met zoveel onkunde. Donohue en Antrobus mogen dit weekeinde in hun zetel naar televisie kijken. Veel erger is dat hun integriteit meteen in twijfel werd getrokken. Donohue was vorig seizoen de vierde ref bij Bournemouth-Manchester United, toen Harry Maguire rood kreeg. Hij verklaarde dat Maguire hem bij het verlaten van het veld ‘you are all a fucking joke’ toeriep. Daardoor werd de verdediger van de Red Devils niet één maar twee wedstrijden geschorst. Er werd in de media ook verwezen naar een gelijkaardig doelpunt drie seizoenen terug van Aké (toen nog bij City) tegen Fulham.
Matt Donohue leidt in principe geen wedstrijden van clubs uit Manchester, omdat hij een ex-leraar uit Manchester is. Een derby kan dus wel, hoewel, niet zonder insinuaties. Tot drie jaar terug werkte hij op Greswell Primary School. Die school krijgt steun van ‘Manchester’s City Premier League Primary Stars-programme’. Uiterst verdacht, voor wie er iets wil achter zoeken.
Vooral interessant aan deze onterechte goal en de info errond, is dat je meer te weten komt over het functioneren van de VAR. Zo geniet een aanvaller in de Premier League van ‘5 centimetre benefit of the doubt’ (voordeel van de twijfel). Kortom, je mag maximaal vijf centimeter buitenspel staan voor de VAR ingrijpt.
Wat ik ook niet wist, was dat de tv-commentator (die van het Engelse Sky dus) de communicatie tussen de ref en de VAR kan volgen.
In The Athletic legde Graham Scott uit hoe er in Stockley Park (het Engelse Tubeke) gewerkt wordt. Scott was tien jaar ref en bij meer dan honderd wedstrijden actief als VAR. De assistent VAR moet de VAR ‘challengen’ als er een verkeerde beslissing wordt genomen. In de gang naast de ‘operations room’ zitten ook nog eens managers van Pro Ref die de wedstrijd volgen. Zij hebben een rechtstreekse hotline met de VAR en een mandaat om eventueel tussen te komen, als ze denken dat er een merkbaar onjuiste beslissing wordt genomen of als niet alle elementen van het proces bekeken werden’.
Van collega Henry Winter leerde ik dat de VAR’s in Engeland trainen samen met piloten en luchtverkeersleiders. Je kan niet beweren dat de Britten offside niet ernstig nemen.
Simpeler
De conclusie kan dus alleen zijn dat iedereen zat te pitten bij de belangrijkste wedstrijd van de namiddag. Er was dezelfde dag overigens ook stennis bij de wedstrijd tussen Sunderland en Arsenal. Mikel Arteta noemde de penalty voor een overtreding van Konsa op Ballard ‘onaanvaardbaar’, Ook al wonnen de Gunners (0-2).
Howard Webb, de ref bij de WK-finale van 2010 en Pro Ref chief refereeing officer,
snapt niet dat na dergelijke voorvallen de videotechnologie in vraag wordt gesteld. Wat in Manchester gebeurde, was een menselijke vergissing. De VAR blijft! Ook al kost hij het Engels voetbal tussen 30 en 35 miljoen euro per seizoen.
Webb hield begin deze week alvast een pleidooi om de regels simpeler te maken. Hij viseerde vooral de handspelregel. Het belangrijkste criterium zou weer ‘opzettelijk’ moeten worden. Ook subjectief, maar alles is beter dan wat we nu hebben.
