-Maak eens de balans op van deze voorronde?
‘We wisten dat de tegenstanders niet van het allerhoogste niveau waren en er werd al bij het begin gezegd dat de Rode Duivels een perfect rapport moesten halen. Naargelang de wedstrijden vorderden, werd ook vanuit de spelersgroep geopperd dat die 30 op 30 een doel moest zijn. Rusland was competitief, maar zat toch beduidend onder het niveau van de Duivels. Voor het overige speelden we tegen landen die minder waren dan meelopers. Daarom kunnen we concluderen dat die 30 op 30 het enige logische resultaat is.’
-Gisteren hebben we met een halve B-ploeg gespeeld tegen Cyprus. Hebben we iets geleerd over de breedte van de selectie?
‘Nee, dit was eigenlijk een veredelde vriendenmatch. Het enige verschil was dat je slechts drie vervangingen mocht doorvoeren. Met zes wissels was het resultaat hetzelfde geweest. En of het 2-1 of 6-1 werd, maakt weinig uit.
‘Hier kun je niets uit leren. De jongens die gespeeld hebben, waren gemotiveerd en wilden zich tonen. Dat is het positieve van deze wedstrijd. Geeft dit een garantie dat je die jongens kan gebruiken in moeilijkere omstandigheden? Neen, want daar zijn ze niet op getest. ‘Dit zijn dankbare wedstrijden om eens te kunnen meespelen. Je speelt tegen een ploeg die blij is dat ze hier mag komen spelen. Belangrijk was wel dat onze twee sterkhouders erbij waren. Als Kevin De Bruyne of Eden Hazard ontbreken, heb je toch een andere insteek van de wedstrijd. Als die twee erbij zijn, speelt de rest wel mee.’
-Op Euro 2020 worden de tegenstanders bijna zeker Rusland, Denemarken en Finland of Wales.
‘De moeilijkste klip zou Wales zijn. Dat spel ligt ons niet. Het is een elftal met een grote fysieke paraatheid die het ons in het verleden als eens moeilijk heeft gemaakt. Dus liever tegen Finland. Tegen Denemarken en Rusland heb je het nadeel dat zij een thuiswedstrijd spelen, maar we dachten nu ook dat Rusland een challenge zou zijn, maar in het hol van de leeuw was het al 0-3 aan de rust.
‘Je moet twee keer een uitwedstrijd spelen en dat komt door eigen falen omdat je geen stadion hebt dat aan de eisen voldoet. Je mag dat echter niet inroepen als een extra last. Denemarken is een land dat moeizaam wint en de kwaliteiten van die ploeg liggen een stuk lager dan die van de Belgen. De Russen hebben we getest en ook al zijn die in topvorm en zijn hun twee beste spelers erbij die ploeg mag geen echte bedreiging vormen voor de Belgen.’
-Hoe goed is deze ploeg eigenlijk. Gert Verheyen vergeleek de Duivels met Barcelona.
‘Een mooie vergelijking. Je kan van een paar ploegen verliezen, maar dat geldt ook voor Barcelona, maar van de meeste teams zal je winnen. Er wordt ook verwacht dat je tegen de meeste ploegen wint. Ik heb voor de wedstrijd nog tegen mijn goeroe Peter Vandenbempt gezegd dat de Fifa Ranking relatief is, maar je komt natuurlijk niet zomaar op de eerste plaats. We winnen de meeste wedstrijden, maar je moet ook de moeilijke partij winnen en dat hebben we de laatste jaren nog te weinig gedaan.
‘Er kan dus altijd een ploeg tussen zitten, zoals Frankrijk vorig jaar, waar je tegen verliest. Onfeilbaar is niemand in het voetbal maar je zit wel bij de kruin van de wereld. Dat moeten we niet minimaliseren. Maar je zal je beste spelers nodig hebben in hun beste vorm. En je moet af en toe wat geluk hebben, zoals in de cruciale wedstrijden vorig jaar op het WK.’
-Halve finale zou het minimum moeten zijn?
‘De poulewedstrijden mogen sowieso geen probleem opleveren. En dan is de vraag hoe de samenloop van de omstandigheden nadien zijn. Tegen wie kom je terecht? Meestal hebben we daar wat geluk bij. Dat is gebleken op het WK in Brazilië, op Euro 2016 en, tot Frankrijk, ook op het WK vorig jaar. Maar wat er ook gebeurt, je kan niet van een geslaagd toernooi spreken als je niet bij de laatste vier eindigt.
‘Je moet er echter altijd rekening mee houden dat je voordien een evenwaardige ploeg treft en als je dan niet het geluk aan je zijde hebt, kan het altijd een ronde vroeger afgelopen zijn. Maar je kan uiteraard ook de finale halen.’
