De hoogtijdagen in de carriere van Ben Foster dienden zich aan toen hij lange periodes in de Premier League voor Birmingham City en West Bromwich Albion speelde.
Het was bij Watford, waar hij daarna tekende, dat hij op het idee kwam om content van binnenuit te gaan maken om aan de massale belangstelling voor voetbal te voldoen. Hij begon een GoPro-camera in zijn doel te zetten om een uniek kijkje in het keepersvak te geven. De ‘GoPro in the goal’, zoasl hij het noemde, hielp hem een publiek op te bouwen van 1,3 miljoen abonnees op zijn YouTube-kanaal en 840.000 TikTok-volgers.
Watford was er niet bepaald blij mee dat Foster wedstrijdbeelden deelde tijdens wat een degradatieseizoen bleek te zijn. Gezien de omstandigheden was het geen goed signaal naar de buitenwacht, vond men.
Hij was door de sportief directeur van Watford dan ook gevraagd om ermee te stoppen, maar hij was er toch mee doorgegaan. ‘Bij Watford streven we naar een cultuur van topprestaties. Dat waren die video’s niet’, zei de clubvoorzitter nadat de doelman was vertrokken. ‘Ik wilde destijds publiekelijk zeggen dat de video’s een slecht idee waren en we hem beboet hadden en verzocht om te stoppen. maar dat kon ik toen helaas niet doen.’
Foster hield zelf vol dat hij niet bij Wrexham ging voetballen vanwege de aandacht die het zou opleveren voor zijn vlogs, hoewel hij in zijn eerste uitgebreide gesprek over de overstap wel alle mogelijkheden opsomde om content te produceren. ‘Kleedkamercamera, GoPro in het doel. Dat is het mooie ervan’, zei hij. ‘We krijgen te zien hoe het er op non-league-niveau [AFC Wrexham speelde op het vijfde niveau, buiten de Football League; RS] echt aan toegaat.’
Hij had ook een ‘borstcamera’ gevonden, bevestigd aan een magnetische clip die hij onder zijn shirt kon schuiven.
Bron: Ian Herbert, ‘Wrexham – Het sprookje van twee Hollywoodsterren die een voetbalclub kochten’, 2024, blz. 270-271
Foster bezat niet het beeldrecht van de wedstrijden waarin hij keepte, ook niet ten dele: wat alleen zijn eigen optreden betrof. De clubs hadden dat recht gezamenlijk ter exploitatie overgedragen aan de organisator van hun competitie.
Rob Siekmann
