Een tip om je weekend mooi, wat zuiders in te kleuren: ga zaterdag naar een Portugese bar of eettent in Antwerpen of Brussel, bestel sardientjes of een bacalhau met een vinho verde of een frisse Superbock en volg op de tv-schermen de stadsderby Benfica-Sporting. Die is dit keer beslissend voor de titel. Wie wint is kampioen.
Het belooft een kraker te worden in het Estadio Da Luz. Sporting, dat als een komeet aan de competitie was begonnen, speelde een comfortabele voorsprong kwijt na het vertrek van succescoach Ruben Amorim (twee titels op vier seizoenen) naar Manchester United. Het herpakte zich onder Rui Borges, die overnam van de falende beloftencoach Joao Pereira, net op tijd om nipt aan de leiding te blijven. Een van de geslaagde ingrepen van de nieuwe coach was het verschuiven van Zeno Debast naar het middenveld. Onze landgenoot was de aankoop van Amorim, die sterk geloofde in zijn kwaliteiten en groeimogelijkheden als centrale verdediger. Met zijn comfort aan de bal en zijn zuivere en strakke inspeelpasses maakte hij daar ook indruk, met als hoogtepunt zijn wondermooie afstandstreffer in de groepsfase van de CL tegen Lille. Vanwege langdurige blessures van enkele middenvelders besloot Borges de vernoemde kwaliteiten van Debast een rang hoger te gebruiken, als controlerende middenvelder. En na wat zoeken doe hij het daar heel overtuigend. Hou bij Sporting ook de Zweedse buffel en serieschutter Viktor Gyökeres, die de Premier League-teams voor het uitkiezen heeft, in de gaten. Al getekend voor Chelsea heeft de 18-jarige Geovany Quenda, de nieuwste diamant van de Sporting-academie die nog een seizoen in Lissabon blijft.
Debast & co moeten zien overeind te blijven in het ongetwijfeld kolkende Da Luz. De Argentijn Angel Di Maria (37) jaagt er op de wellicht laatste titel van zijn carrière. Zijn land- en leeftijdsgenoot Nicolas Otamendi zal ook nog alles uit het vege lijf willen persen. Met Vangelis Pavlidis, ex-AZ, heeft Benfica een spits in de rangen die ‘on fire’ is. Het kampioenenpodium op het grote stadsplein Marquês de Pombal staat al klaar. Alleen de kleur van de rook is nog niet besteld.
Maak dat je zaterdag om 19 uur in een taberna zit. Heb je al iets anders gepland, dan heb je op 25 mei nog een kans, als de twee stadsrivalen de bekerfinale spelen.
