Wie legt Arsenal iets in de weg in de strijd om zijn landstitel te verlengen? Manchester City zal eerder uit de Premier League denderen dan ze te winnen. En de andere leden van de zogenaamde Big Six (Chelsea, Tottenham, Manchester United en Liverpool) zitten, in het beste geval, in een overgangsfase. Kan Brighton & Hove Albion voor een gigantische verrassing zorgen? ‘Always look at the Bright(on) Side of Life’.
Manchester City en zijn aanhang doen zich stoer voor. Alsof het beroep van hun financieel schandaal even simpel wordt als een doorsnee wedstrijd in de Premier League. Als het bewijs van de onschuld zo overtuigend is, waarom heeft de club dan jarenlang het onderzoek op alle mogelijke manieren tegengewerkt? Zo’n beroep is ook niet vanzelfsprekend. Bewijzen zijn alleen toegelaten als ze al in de eerste fase voorgelegd werden. Nieuw bewijsmateriaal is niet toegelaten.
Zowat het hele Britse koninkrijk is ervan overtuigd dat de club niet kan ontsnappen aan een zware sanctie. Wie blijft dan over om het Arsenal moeilijk te maken? Tottenham won zondag tegen Coventry zijn eerste competitiewedstrijd in vijf maanden. Manchester United won ook nog slechts één van zijn zeven wedstrijden. Chelsea telt al acht punten achterstand op de koploper en Liverpool zelfs nog één meer.
Data
Gelukkig is er nog Brighton & Hove Albion: derde op twee punten van Arsenal. Zou het kunnen voor de zusterclub van Union? De 5-0 overwinning van vorig weekeinde tegen Crystal Palace maakte alvast indruk. En dat geldt zeker voor de treffer van Diego Gomez, die van op eigen helft de bal over het hoofd van doelman Walter Benitez tilde en scoorde.
Brighton dankt, net als Union, zijn indrukwekkende prestaties aan de data van Jamestown Analytics. Jaar na jaar blijven beide clubs presteren terwijl ze hun betere spelers (moeten) verkopen. De Seagulls verloren deze zomer Danny Wellbeck, Carlos Baleba, Jean-Paul Van Hecke en James Milner, en Kaoru Mitoma, Yankuba Minteh en Mats Wiefer liggen in de lappenmand.
Tussen haakjes, ook Brentford blijft opvallend goed presteren dankzij zijn datanetwerk. Brentford speelde in de jaargang 2013-14 nog in de League 1 (derde klasse), Brighton in het seizoen 2010-11. Beide clubs moeten het hebben van jonge talenten die overal in Europa worden weggeplukt voor een prikje en nadien voor veel geld verkocht. Dé transfer van het jaar van de Seagulls is voorlopig echter Pascal Gross. De 35-jarige Duitser keerde in januari naar de Britse kust terug na anderhalf jaar Borussia Dortmund. Met drie goals en vier assists (waarmee hij deze ranglijst aanvoert) heeft hij iedereen verrast. Ondanks zijn voor een voetballer respectabele leeftijd legde niemand meer meters af dan hij.
350 miljoen
Zou Gross Brighton naar de titel kunnen leiden? Met 23 doelpunten na zeven duels deden slechts drie clubs beter in de geschiedenis van de Premier League. Die eindigden finaal allemaal in de top-3. Brighton wordt door veel Britse waarnemers de best voetballende ploeg van het moment genoemd. Waarom niet van het allerhoogste dromen?
De (financiële) cijfers lijken dat onmogelijk te maken. Om een kans te hebben op de kroon in de Premier League heb je volgens insiders een loonmassa van minimaal 300 miljoen pond (zowat 350 miljoen euro) nodig. Brighton komt slechts aan 165 miljoen pond, Brentford zelfs maar aan 131 miljoen pond. Dan maar op de Champions League mikken.
