De Rode Duivels zijn, ondanks een goede prestatie, niet aan een afstraffing ontsnapt in het Stade de France. Lange tijd leek een sensatie in de maak na een fantastisch doelpunt van Dodi Lukebakia. In de slotfase haalde Zinedine Zidane echter zijn raspaardjes van stal en zakte de Belgische afweer door zijn hoeven (4-1). De tweede plaats in de groep, goed voor de kwartfinales van de Nations League, is nog steeds haalbaar.
De Belgische ploeg hoefde zich niet te schamen, al was het een enorme meevaller dat Zizou weer met een veredeld B-team aan de aftrap kwam. Desondanks was het, net als op de Heizel vorige week, constant achter de bal lopen en verdedigen geblazen. Eén geniaal moment van Romeo Lavia en de schitterende afwerking van Dodi Lukebakio deden het vaderland dromen van een gigantische stunt.
De Fransen speelden voortdurend op de helft van de bezoekers, maar puurden daar nauwelijks goede kansen uit. Met de minuut groeide de hoop op puntenwinst en een plaats in de kwartfinales van de Nations League. De Fransen vonden nauwelijks openingen.
In het laatste halfuur bleek echter nog maar eens dat niet de ploeg maar individuen een wedstrijd kunnen beslissen. Zodra Zidane Cherki, Doué en Olise van de bank haalde, veranderde het beeld van de wedstrijd. De vedetten hadden even tijd nodig om in het ritme te komen, maar eens op kruissnelheid werden de Duivels omvergeblazen. Vier goals in een kwartier, het is toch een beetje een kaartenhuisje dat in elkaar stuikt.
Laten we echter niet te streng zijn. De Duivels stonden gedurende een uur pal tegen wat, op Spanje na, de beste ploeg van de wereld is. Net als in Brussel geholpen door het mededogen van Zidane, die zijn sterren opnieuw pas van de bank haalde toen de nood hoog was.
De nieuwe start van de Rode Duivels is met zes op twaalf geen mislukking. Twee keer verliezen van Frankrijk is eigenlijk de normaalste zaak van de wereld. Dat Zizou telkens zijn grootste namen moest inbrengen om het verschil te maken, is verdienstelijk.
België kan zich nog steeds plaatsen voor de kwartfinales van de Nations League, die alweer een leuke wedstrijd bracht. Er moet dan volgende maand wel in Brussel gewonnen worden van Italië.
Ondanks de afstraffing in Parijs is de start van Mark van Bommel als bondscoach niet mislukt. Sommigen dachten na de overwinningen tegen Italië en Turkije echter dat de Duivels dankzij een nieuwe coach plots tot de absolute top behoorden. Al te gemakkelijk werd vergeten dat de Azzurri zich zelfs niet konden plaatsen voor het WK en de Turken in Amerika zelfs de groepsfase niet overleefden. Een goede ploeg is nog geen wereldploeg.
Het plaatst het WK bij sommigen misschien in een ander, juister perspectief. Een WK-kwartfinale, waarin met slechts één goals verschil verloren werd tegen de allerbeste ploeg van de wereld, was echt niet zo slecht.
Positieve vaststellingen van deze week zijn de prestatie van De Bruyne vrijdag op Sclessin en de goede momenten van Lukaku in het Stade de France. Big Rom kon echt nog wel diensten bewijzen.
