Een maand geleden leek het volstrekt onmogelijk, maar het rijk van Gianni Infantino is definitief uit. Meer dan 200 van de 211 leden hadden al schriftelijk hun steun toegezegd bij de verkiezingen van maart 2027. De affaire Balogun en de plannen om de commerciële rechten van het WK te verkopen, zijn hem fataal geworden. De Zwitser spartelde de voorbije dagen nog tegen, maar een gezamenlijke brief van de confederaties van Europa, Azië en Centraal- en Midden-Amerika betekent het einde. ‘Leiderschap in het voetbal is geen bezit’, luidt de boodschap.
Infantino toonde zich de voorbije week nog weerbaar en verzamelde zijn getrouwen in het Fifa-management in Rabat (Marokko). Er klonk stoere taal. ‘Dit is een gecoördineerde en volgehouden poging om de Fifa en haar voorzitter te ondermijnen’, zo klonk het verwijt aan de critici. De top van de wereldvoetbalbond had er duidelijk niets van begrepen. Vooral secretaris-generaal Grafström steunde nu ook Infantino, nadat hij eerder de verkoop van de WK-rechten een stommiteit had genoemd.
Al wie vorige week in Marokko was, heeft geen toekomst meer in de echte voetbalwereld. Zij kozen voor Infantino, niet voor het voetbal. Dat is ook de teneur van de open brief van drie grote confederaties: AFC (Azië), Concacaf (Noord- en Midden-Amerika en de Caraïben) en Uefa (Europa). AFC heeft 47 stemmen, Concacaf 35 en Uefa 55. Samen goed voor 137 van de 211 stemmen. Niet iedereen van deze bonden zou wellicht tegen Infantino stemmen. Mexico, Qatar en nog een handvol Aziatische landen betuigden hem de voorbije dagen hun steun, maar er zullen nooit 21 dissidenten zijn. Deze gezamenlijke brief zou ook kunnen betekenen dat al hun nationale bonden bereid zijn zich bij de meerderheid aan te sluiten.
Integriteit
De boodschap in de brief van de drie grote bonden is overduidelijk. ‘Leiderschap in het voetbal is geen bezit. Het gaat niet om het behouden of opeisen van macht. Het is een verplichting aan de voetbalfamilie.
‘Dit gaat niet om geld, maar om iets veel fundamentelers: de integriteit van het voetbal en de integriteit van hen die verkozen werden om het voetbal te dienen. Fifa slaagde er niet in te erkennen dat de poging om een deel van de belangen van het WK te verkopen geen zware inschattingsfout was, geen procedurele vergissing, maar een fundamentele vertrouwensbreuk. Dit gaat om de integriteit van het voetbal en de integriteit van hen die verkozen zijn om de sport te leiden.’
Lek
Na het lek over de affaire die Infantino als secretaris-generaal van Uefa zou hebben gehad met een jong personeelslid, kiezen zijn tegenstanders nu gelukkig voor een aanval boven de gordel. De drie confederatievoorzitters én vicepresidenten van Fifa, Victor Montagliani, sjeik Salman Bin Ibrahim Al Khalifa en Aleksander Ceferin, beschuldigen Infantino van ‘bedrog’ en eisen dat hij nu opstapt en niet bij de verkiezingen van maart volgend jaar.
De drie openden ook gesprekken over alternatieve competities voor het geval Infantino niet wil wijken. De eerste zorg is het WK van volgende maand voor meisjes onder-20 in Polen. We mogen er rekening mee houden dat dit toernooi doorgaat, misschien onder een andere naam en alleen met ploegen uit Azië, Noord- en Midden-Amerika en Europa. Afrika, Oceanië en Zuid-Amerika dreigen zichzelf uit te sluiten als ze achter Infantino blijven staan.
