De valkuilen blijven opdoemen voor Robin van Persie als coach op het hoogste niveau. Na een wankele aanloop in een half jaar bij sc Heerenveen heeft hij nu de wind tegen bij Feyenoord, de club waar hij in februari 2025 liefdevol werd binnengehaald. Van Persie bracht de sympathie mee die hij als topspeler in de Kuip heeft opgebouwd. Dit seizoen ontdekt hij als 42-jarige, nog vrij onervaren coach de keerzijde. Zes nederlagen in de laatste acht wedstrijden hebben heftige kritiek losgemaakt bij het Legioen.
Pijnlijk zijn vooral de twee laatste verliespartijen: de vrijwel zekere uitschakeling in de Europa League op donderdag en de ondergang afgelopen zondag bij rivaal Ajax (2-0). De nederlaag in de Johan Cruijff Arena kwam hard aan bij Robin van Persie. Geringschattend reageerde hij op de defensieve speelwijze waarmee Feyenoord werd afgetroefd.
“Dit spel van onze tegenstander hoort niet bij de opvattingen waarmee topvoetbal wordt gespeeld”, schimpte Van Persie. Het kwam hem op venijnige kritiek te staan, vertolkt met name door Feyenoords coryfee Willem van Hanegem (81). “Ik hoorde hem vooral dingen zeggen waarbij ik dacht dat Robin denkt dat wij allemaal achterlijk zijn.”
De woorden van Van Hanegem in zijn wekelijkse column in de Rotterdamse krant Algemeen Dagblad worden gretig gevreten door de supporters van Feyenoord. Zijn kritiek verhoogt de druk op Van Persie. Diens verwijzing naar een reeks blessures maakt geen indruk nu de uitslagen blijven tegenvallen.
Omstreden beslissingen
Als coach heeft Van Persie het zich ook moeilijk gemaakt door omstreden beslissingen. Aan het begin van dit seizoen kondigde hij aan dat international Justin Bijlow, een jongen van het Rotterdamse volk, zijn eerste keeper zou zijn. Toen de competitie begon zat Bijlow op de bank, zogezegd omdat zijn fysieke kwetsbaarheid geen twee wedstrijden in vier dagen toelaat. Nog altijd is Bijlow, met rugnummer 1, een vaste reserve, ook al roepen tegentreffers steeds vaker de vraag op of er niets te redden viel voor Timon Wellenreuther.
Discutabel en eigenzinning was ook Van Persie’s besluit om de van FC Twente overgekomen Eredivisie-topscorer Stem Steijn tot aanvoerder te benoemen. International Quinten Timber werd bij die keuze gepasseerd omdat hij zijn in 2026 aflopende contract niet wil verlengen. Merkwaardig was ook dat Van Persie de Egyptenaar Hadj Moussa, een nogal egocentrische vleugelspeler, aanwees als reserve-aanvoerder.
Steijn werd na verloop van tijd naar de reservebank verwezen en raakte vervolgens geblesseerd. Niét de door de supporters bekritiseerde Timber maar de bij FC Groningen weggehaalde Luciano Valente (22) heeft zich intussen tot onbetwiste leider en spelmaker van het team opgeworpen. Hij debuteerde al in Oranje en is nu zo onmisbaar dat Feyenoord zijn tanden kwijtraakt als Valente door een hem almaar plagende blessure moet afhaken.
Afgang in Roemenië
Zo ging het zondag na een uur tegen Ajax, zo kreeg ook het Roemeense FCSB donderdag moed toen Valente na 67 minuten door Van Persie naar de kant werd gehaald. Feyenoord leidde in Boekrest met 3-1 tegen FCSB, de erfopvolger van de vroegere succesvolle legerclub Steaua, toen Van Persie zijn eerste wissels doorvoerde. Tot verbijstering van het massaal meegereisde Rotterdamse supportersleger lukte het de thuisclub in een half uur tijd de score om te buigen van 1-3 naar 4-3.
Die opzienbarende omwenteling verleidde NOS-analist Pierre van Hooijdonk tot scherpe kritiek op Van Persie, die hij vroeger als speler al veel te eigenwijs vond. “Spelers die er bij een 3-1 voorsprong inkomen, willen het ongelijk van de trainer bewijzen. Die komen er niet in om de 3-1 vast te houden. Ze waren dus slecht geïnstrueerd”, concludeerde Van Hooijdonk.
UT Arad
Verliezen in Roemenië deed Feyenoord extra pijn omdat het oude wonden openreet. Als titelverdediger in het Europa Cup-toernooi voor landskampioenen werd Feyenoord in 1970 uitgeschakeld door UT Arad, een onbeduidende provincieclub in Roemenië. Het begrip UT Arad geldt sindsdien in Feyenoord-kringen als een angstsyndroom, dat naargeestige herinneringen oproept. Momenteel huist UT Arad in de Roemeense competitie op de achtste plaats, net een treetje hoger nog dan FCSB wat de afgang in Boekarest extra cachet geeft.
De kater werkte zondag bij Feyenoord door in het duel met Ajax waarin Van Persie opnieuw ontdekte hoe lastig het is als coach een team naar zijn hand te zetten. Ajax koos in de Klassieker voor een strijdwijze die haaks staat op de cultuur van de Amsterdamse club. Met het strak georganiseerde systeemvoetbal van de Italiaanse coach Francesco Farioli kreeg Ajax vorig seizoen zelfs de landstitel voor het grijpen. Het mislopen op de valreep greep de clubleiding aan om Farioli niet langer zijn zin te geven waarna de Italiaan zelf de uitgang opzocht en Ajax met oud-speler John Heitinga ging terugverlangen naar ouderwets swingend voetbal.
Sean Steur en Jorthy Mokio
De kwaliteit daarvoor bleek lang niet toereikend waarna Heitinga snel werd geofferd. Oudgediende Fred Grim kreeg vervolgens wel de vrijheid om de verdediging dicht te metselen en deed daarvoor zondag een beroep op een groot aantal spelers die zijn opgegroeid in de op offensief voetbal geschoeide Ajax-leer. Vijf stonden er zondag in de basis, vier vielen er in. Ze bleken allemaal in staat te gehoorzamen aan de defensieve instructies. Ze mochten bovendien de show stelen, De 17-jarige middenvelder Sean Steur deed dat met volwassen acties, de eveneens 17-jarige Belg Jorthy Mokio door in de slotfase voor de 2-0 te zorgen.
Jorthy Mokio, bejubeld door medespelers en supporters.
De keuze voor de verloochening van de Ajax-stijl kreeg de goedkeuring van de anders altijd kritische Marco van Basten. “Realistisch was dit zoals Ajax speelde. Ajax probeerde van achteruit te voetballen als een team. Ze vielen nu niet uit elkaar zoals zo vaak is gebeurd. Met zoveel jonge jongens erin was het leuk om te zien”, sprak de vroegere sterspeler op een toon die zelden van hem wordt gehoord.
Sfeer in Arena
Het leek er sterk op dat ook Marco van Basten geïnspireerd was geraakt door de warme sfeer in de Arena waar de 7.000 plaatsen van de F-side ditmaal onbezet moesten blijven. De sanctie was opgelegd na het vuurwerk dat de vorige thuiswedstijd tegen FC Groningen had ontregeld.
De afwezigheid van deze supportersgroepering verhoogde de stemming bij de rest in het stadion. Het defensieve verweer van de thuisclub werd enthousiast ondersteund door de 47.000 toeschouwers (zonder Feyenoord-fans), die als vanouds de jongelingen trots aanmoedigden tot een niet verwachte zege. De winst had extra betekenis omdat ze Ajax iets dichter (5 punten) in het spoor brengt van Feyenoord en zicht geeft op een deelnemersplaats in de Champions League van volgend seizoen. Verder durven in Amsterdam niet te kijken, op 14 punten van het schijnbaar onaantastbare PSV.
