Hij speelt niet in de spits en meet slechts 1.73 meter. Voor Sem Steijn zijn het geen beletselen om dit seizoen topscorer van de Eredivisie te worden. In dertig wedstrijden scoorde hij 24 keer. Nog twee goals is Steijn verwijderd van de 26 waarmee de Fin Jari Litmanen in 1994 als aanvallende middenvelder van Ajax topscorer werd. Sindsdien grepen alleen aanvallers naar de schutterskroon.
Sem Steijn (23) speelt niét bij een titelkandidaat. Sinds 2022 maakt hij zijn doelpunten voor FC Twente, de nummer 5 op de ranglijst. Vanaf komend seizoen rekent Feyenoord op zijn goaltjeshonger. Tien miljoen euro plus wat extraatjes betaalt de Rotterdamse club voor Steijn, een lefgosertje uit de Haagse School, de zoon van voormalig Ajax-coach Maurice Steijn die dit seizoen Sparta Rotterdam heeft weggeleid uit de degradatiezone.
KLEIN MAAR DAPPER
Sportvereniging Klein Maar Dapper (KMD) in het tegen Den Haag aangeplakte Wateringen was de eerste club van Sem Steijn. Het is een treffend startpunt van een carrière waarin hij doorlopend een hoger plafond weet te vinden. Zijn score van dit seizoen overtreft nu al de 23 in zijn eerste twee seizoenen voor Twente.
Sem Steijn werd nooit als een groot talent gezien. Hij kwam nooit in aanmerking voor nationale jeugdselecties, ook al was hij nog geen 17 bij zijn debuut in het betaald voetbal. Zijn progressie schrijft Sem Steijn toe aan leergierigheid. Vooraf aan de start van het nu lopende seizoen kwam Ruud van Nistelrooij naar hem toe voor privélessen in het spitsenspecialisme, een gunst tot stand gekomen doordat Van Nistelrooij en vader en zoon Steijn alle drie hun zakelijke belangen laten behartigen door Rodger Linse.
PERSONAL TRAINER
Langer al gaat Sem Steijn in de leer bij Patrick Woerst, een personal trainer in Rotterdam bij wie ook Denzel Dumfries (Internazionale Milaan), Ryan Gravenberch (Liverpool) en Jerémy Doku (Manchester City) praktijklessen opdoen. Nadat hij in 2022 in het NOS Jeugdjournaal een item had gezien over Woerst en Erling Haaland (Manchester City) meldde Sem Steijn zich.
In het weekblad Voetbal International vertelde Woerst onlangs daarover: ”Ik voelde meteen zijn energie. Zijn intrinsieke motivatie is extreem hoog. Met bijvoorbeeld Ryan en Jeréremy werk ik al vanaf hun vijftiende, zij zijn altijd bestempeld als absolute toptalenten. Sem niet. Hij heeft altijd moeten opboksen tegen de twijfels, tegen zijn fysieke beperkingen. Tegen een achternaam die vaak in zijn nadeel werkte, zeker in zijn tijd bij ADO Den Haag.”
DENZEL DUMFRIES
Patrick Woerst geniet van de gretigheid van Steijn. “Hij heeft dezelfde drive als Denzel Dumfries. Met nog betere spelers om zich heen, weet ik zeker dat hij nog meer gaat renderen.” De vergelijking met Denzel Dumfries gaat in die zin op dat ook de rechter wingback van Inter Milaan, de Man of the Match bij deel 1 van Barcelona – Inter (3-3), een laatbloeier is. Dumfries speelde bij de amateurs van Smitshoek en Barendrecht voordat hij pas op zijn achttiende bij Sparta Rotterdam in het profvoetbal opdook.
De drive van Sem Steiin komt tot uitdrukking in de wijze waarop hij sleutelt aan zijn traptechniek. Bij alle clubs waar hij eerder speelde – in het spoor van zijn vader bij VVV Venlo, Al Wahda en ADO Den Haag – viel hij op door na elke training nog lang door te gaan met eindeloze trapoefeningen. Daarnaast ontwikkelde Steijn ook zijn gevoel om vrij te lopen, de vrije ruimte te vinden, zijn vermogen om fysiek sterkere tegenstanders te ontlopen.
PUZZELSTUKJE IN KUIP
Zijn neusje voor kansen en doelgerichtheid brengen hem komend seizoen naar Feyenoord, waar Robin van Persie zijn nieuwe leermeester wordt – opnieuw een niveau hoger. “Sem heeft alles opzij gezet om zich te ontwikkelen als speler. Van traptechniek tot kijkgedrag, tot positionering. De drive om elke dag beter te willen worden zal hij in Rotterdam ook houden”, stelt zijn vader Maurice in De Telegraaf.
In de Kuip zal ook Sem Steijn wellicht een puzzelstukje worden in het schuiven met middenvelders. Met de Pool Jakub Moder, de Zuid-Koreaan In-Beom Hwang en het zelf opgeleide talent Milambo heeft Robin van Persie snel een vlot draaiend scharnier gevonden, zelfs zonder de voorlopig nog geblesseerde aanvoerder Quinten Timber.
VOORBEELD JARI LITMANEN
Sem Steijn kijkt bij Feyenoord uit naar een rol zoals Jari Litmanen (54) die dertig jaar geleden met rugnummer 10 bij Ajax vervulde, lang voor hij geboren werd. In De Telegraaf vertelde hij daarover: “M’n vader en Rodger Linse, m’n zaakwaarnemer, zeiden bij beelden van wedstrijden van Ajax altijd: kijk naar Litmanen, Op internet heb ik echt veel beelden van hem bekeken, zelfs hele wedstrijden teruggezien om te kijken hoe hij die positie op nummer tien invulde, aan de bal en zonder bal. Als spelers zijn we enigszins vergelijkbaar, hoewel ik heus niet zo goed ben als Litmanen.”
Het toeval wilde vorige week dat op de tribune in de Johan Cruijff ArenA bij de wedstrijd Ajax – Sparta (1-1) Jari Litmanen pal achter hem kwam te zitten, Steijn: “Hij had van me gehoord en wist een beetje wat voor speler ik ben. Hij wist ook dat ik achter zijn record aan zit. Vond hij leuk. Hij gunt het me dat ik dat record zou halen.”
