Naar links, naar rechts, naar links, naar rechts! In de stijl van het Oranje-Legioen vierden fans van Liverpool FC het kampioenschap van de Premier League, hossend op de tonen van feestmuziekgroep Snollebollekes. Op de Nederlandse tv-zenders kwam het chauvinisme royaal naar boven bij het succes van coach Arne Slot, zijn Nederlandse stafleden en een trio Nederlandse spelers. Alsof Oranje landskampioen in Engeland is geworden.
Televisieploegen en andere media rukten uit naar Bergentheim, het dorpje in Overijssel waar Arne Slot nu de grote held is. De Telegraaf keek terug op de interessante eerste trainersjaren van Arne Slot na een tamelijk onopvallende spelerscarrière als trage, technisch vaardige en tactisch slimme middenvelder van PEC Zwolle, NAC Breda en Sparta Rotterdam. Zijn visie als trainer ontwikkelde hij bij Cambuur Leeuwarden.
Arne Slot, de eerste Nederlandse coach die kampioen is geworden in de Premier League, was 37 jaar toen hij eind 2015 als assistent met Sipke Hulshoff in Friesland voor de groep werd gezet. Enkele maanden later werd Marcel Keizer daar de hoofdcoach, daar kwamen de opvattingen samen die Slot nu hanteert als hoofdcoach. Keizer vertrok snel daarna naar Ajax waar het drama rond Abdelhak Nouri zijn weerslag kreeg op de prestaties wat weer leidde tot het ontslag van Keizer eind 2017.
VETO AJAX
Een poging van Keizer om Arne Slot als assistent-coach naar Ajax te halen, stuitte op het veto van toenmalig technisch directeur Marc Overmars. De keuze van Slot viel vervolgens op AZ, waar hij na het vertrek van John van den Brom hoofdcoach werd.
Vanaf medio 2021 kon hij als coach van Feyenoord weer gaan samenwerken met zijn vroegere Cambuur-collega Sipke Hulshoff. Met hem als veldtrainer sleutelde hij verder aan zijn bestek, bekroond met een finaleplaats in de UEFA Conference League en het landskampioenschap van 2023.
JOHN HEITINGA
Wat eerder aan ideeën werd uitgewisseld bij Cambuur en Feyenoord, is de basis van het succes in Liverpool. Daarin telt nu ook de stem mee van voormalig Ajax-speler John Heitinga (87 interlands). In het eerste half jaar van 2023 was Heitinga (41) tijdelijk hoofdcoach van Ajax.
Als assistent bij Fulham en West Ham United verrijkte Heitinga zijn ervaringen in de Premier League waarin hij eerder al vijf jaar als speler van Everton actief was geweest. Het verleden van Heitinga bij stadgenoot Everton was voor de leiding van Liverpool geen beletsel om hem in de technische staf op te nemen.
RYAN GRAVENBERCH
In die rol overtuigde hij Slot ervan niet langer te twijfelen aan Cody Gakpo en Ryan Gravenberch. Geen van beiden was een automatische eerste keus onder Slot’s voorganger Jürgen Klopp. Voor Gravenberch dreigde zelfs een gedwongen vertrek omdat Martin Zubimendi (Real Sociedad) op het punt stond te tekenen bij Liverpool. Pas laat schonk Slot alsnog zijn vertrouwen aan Gravenberch, die op Euro 2024 geen minuut mocht spelen van Ronald Koeman en eerder ook bij Bayern München weinig indruk had kunnen maken.
Dit seizoen is Ryan Gravenberch (22) een stabiele factor in de middenlinie van Liverpool, dat met zijn gestroomlijnde manoeuvres meer dynamiek en structuur heeft gekregen dan in de laatste jaren onder Klopp.
MARCO VAN BASTEN
Zelfs bij Marco van Basten, die zich maar hoogst zelden laat overtuigen, geniet de uitvoering die Slot heeft bijgebracht aan Liverpool de hoogste waardering. ‘Arne Slot probeert Liverpool in elke linie op een voetballende wijze sneller naar voren te krijgen. Daarin heeft hij dit seizoen ook Virgil van Dijk meegekregen, die wilde eerst nog wel eens het spel vertragen. Slot is in staat gebleken zijn visie goed over te brengen bij zijn spelers’, aldus Van Basten.
Arne Slot, die een jaar geleden als een Grote Onbekende op veel scepsis werd onthaald in Liverpool, heeft zijn ideeën snel en goed kunnen uitdragen, mede omdat hij veel beter van bijvoorbeeld Louis van Gaal en Erik ten Hag de Engelse taal vloeiend spreekt. Nooit liet hij achterdocht doorklinken in zijn omgang met de media. Slim betrok hij zondag ook Jürgen Klopp in zijn feestelijke speech op Anfield Road.
TEGENVALLERS
Onverstoorbaar bleef Slot dit seizoen ook als het tegenzat, bijvoorbeeld met de uitschakeling in de Champions League door Paris Saint-Germain of het verlies in het FA Cup-toernooi tegen laagvlieger Plymouth Argyle.
Zulke tegenvallers laten ruimte voor een nog mooier vervolg in het komend seizoen, waarin Arne Slot met de Zweed Alexander Isak (Newcastle United) mikt op een nog betere spits naast Mohammed Salah en Cody Gakpo. Zo wordt de Champions League een volgend doel dat Liverpool dan opnieuw in extase kan brengen.
