‘In maart zullen wij er staan voor die barrages. Het maakt niet uit tegen wie. This team is ready to compete.’ Aldus Domenico Tedesco, na een nederlaag tegen de nummer 81 van de wereldranglijst. Sorry, maar dit slaat nergens op? Zou hij zelf weten met welke tactiek en welke spelers hij in de lente aan de slag wil gaan? Neen, het is hoog tijd om een reddingsoperatie op te zetten voor de Rode Duivels.
De Rode Duivels zijn deze week twee plaatsten gezakt op de Fifa Ranking. Met de achtste plaats leeft de huidige Belgische ploeg echter nog altijd ruim boven zijn stand. Op het EK haalde het team van Tedesco de beste acht niet en sindsdien is er van beterschap geenszins sprake. Jarenlang stond ons land op 1, maar dat stelde weinig voor. De Ranking is echter ook niet onbelanrijk, want het is de basis waarop de reekshoofden worden bepaald bij lotingen voor EK en WK. Het is dus zaak om de duikvlucht af te stoppen.
Voorlopig staan de Duivels nog hoog genoeg om op een vrij gemakkelijke WK-kwalificatie te kunnen rekenen. Er komen twaalf groepen van vier of vijf teams en België is reekshoofd. De groep kan wel best gewonnen hebben. Er zijn immers ‘slechts’ 16 plaatsen voor Europese ploegen. De play-offs met de 12 tweedes van de poules en de vier beste groepswinnaars van de Nations League (die niet rechtstreeks geplaatst zijn) leveren nog voor vier deelnemingsbewijzen op. Op dit moment zijn op papier Oekraïne, Turkije, Tsjechië en Noorwegen de zwaarste kleppers.
Vraag is echter waar de Belgische ploeg op dit moment staat. In juni werd tegen Oekraïne, en het theoretisch nog mindere Roemenië slechts gelijk gespeeld en tegen Slowakije (41ste op de Ranking) zelfs verloren. Intussen staat de Belgische ploeg er niet beter op. Jan Vertonghen heeft afgehaakt, Lukaku heeft het heilige vuur niet meer (zei hij zelf) en het is nog onduidelijk hoe dit bij De Bruyne zit. Carrasco en Witsel (allebei bankzitter in de 1/8ste finale in Duitsland) worden (werden) niet meer geselecteerd.
Vlammetje
Waar de Belgische ploeg momenteel staat, kan zelfs de grootste voetbalkenner moeilijk inschatten. Tedesco riep al meer dan 54 spelers op en je moet geen glazen bol hebben om te voorspellen dat een aantal van hen nooit nog een cap zullen verzamelen.
Tedesco heeft veel spelers aan het werk gezien en dat vond hij blijkbaar geweldig belangrijk. Wat kan hij echter geleerd hebben dat hij niet kon zien in de wedstrijden die ze met hun club speelden? Behalve dat een aantal bij hun club gewoon niet of nauwelijks speelt. Hun coach zal daar helaas een goede reden voor hebben. Of denkt Tedesco dat hij het beter weet dan de trainers van (in de meeste gevallen) Europese topclubs?
Nieuwe/jonge spelers testen heeft alleen zin als het aantal beperkt is en de basis van de ploeg niet ontbreekt. Hen, zoals nu, een beetje onder elkaar laten prutsen is geen eerlijke kans. Bovendien wat heb je aan iemand die toevallig een goede beurt maakt in zo’n interland als hij de komende maanden op clubniveau niet aan spelen toekomt?
De bondscoach slaat de bal compleet mis. De voorbije interlands waren gewoon tijdverlies. Of toch niet. Het werd overduidelijk dat de meeste jongeren (nog) niet het niveau hebben voor interlandvoetbal. Zeker niet als ze aan hun lot overgelaten worden. Dus omring ze met een aantal oudere spelers die het op clubniveau nog goed doen en nog een vlammetje hebben voor de nationale ploeg.
Ik denk dan niet alleen aan jongens als Carrasco, Mertens en Witsel (op voorwaarde dat ze veel en goed blijven spelen bij hun club) maar ook aan spelers uit onze competitie zoals Bryan Heynen en Brandon Mechele en Hans Vanaken. Die twee laatsten spelen Champions League en doen het daarin niet onaardig.
Losers
Goede raad voor Tedesco, denk ik. Vraag is alleen of hij daar nog iets aan heeft. Wil Vincent Mannaert met hem doorgaan? Of kan hij niet ontslagen worden door de armlastige bond? Een C4 zou de federatie bijna anderhalf miljoen euro kosten. Veel geld, vooral omdat het in hoofdzaak door de kleinere clubs moet opgehoest worden. Maar wat kost verder doen zoals nu? De fans zijn het zat. 81 % van de Nieuwsblad-lezers en zelfs 92 % van de HLN-consumenten willen Tedesco weg. Gaat het Koning Boudewijnstadion nog vollopen, zeker als straks niet meer Frankrijk en Italië maar – bijvoorbeeld – Griekenland of Zwitserland op bezoek komen? En welke sponsors willen hun reputatie verbinden aan een stel losers? Gaat doorgaan met Tedesco niet meer dan anderhalf miljoen kosten?
Laat ons echter eerlijk wezen: een nieuwe coach is geen garantie voor eclatante overwinningen aan de lopende band. Er is talent, maar achterin blijft de spoeling sowieso dun. Vraag is ook wie gaat het dan overnemen? Hein Vanhaezebrouck wordt door velen naar voor geschoven, maar zijn relatie met Mannaert is niet geweldig. Philippe Clement heeft in eigen land bewezen een topcoach te zijn en heeft internationale ervaring (Monaco, Rangers). Hij is momenteel echer niet vrij. Al zou dat snel kunnen veranderen. De beste keuze zou Michel Preud’homme kunnen zijn. Hij heeft samen met Mannaert Club Brugge naar de top geleid. Die twee kennen elkaar goed en zouden een ideaal duo kunnen vormen. Maar wil Preud’homme, die van het leven geniet op Tenerife, nog eens aan de bak?
Ouderwets
Of doen we lekker ouderwets: een coach aan het einde van zijn carrière? Ik denk dan vooral aan Hugo Broos. 72 al, maar hij haalde begin dit jaar met Zuid-Afrika de halve finale van de Afrika Cup en plaatste Bafana Bafana de voorbije week voor de eerste keer in de geschiedenis twee keer op rij voor de eindronde van het Afrikaans kampioenschap, dat eind december begint. O moet Dickie ons nog eens op het goede pad zetten?
