PLOEG VAN DE WEEK: Antwerp, dat slechts vier minuten nodig had om een oppermachtig Club Brugge de das om te doen
SPELER VAN DE WEEK: Mahamadou Doumbia, die een streep trok door alle verwachtingen
BELGIE
Vergeet ‘het mirakel van Vitosha’. Hét wonder van de Bosuil gebeurde dit weekeinde tegen Club Brugge. Ruim 35 jaar geleden was de ommekeer toch vooral te danken aan het feit dat de ref eindeloos liet overspelen in een tijd dat dit nooit gebeurde. Dit keer was de toegevoegde tijd niet eens nodig om een zo goed als zekere nederlaag om te zetten in winst. Vier minuten voor tijd verstuurde Doumbia een echte vuurpijl en Mignolet stond aan de grond genageld. Club was zo verbouwereerd dat Chery er in minuut 90 nog zelfs 2-1 van kon maken.
Antwerp had, bijna letterlijk, geen bal geraakt tegen een superieur blauw-zwart. Het was pijnlijk om zien hoe machteloos de Great Old achter een ongrijpbare bal aansjokte. Mignolet had kunnen thuis blijven. Een stoel of een ladder in het doel had volstaan. Antwerp geraakte gewoon niet aan de overkant. De regerende kampioen had al in het eerste kwart van de partij een beslissende voorsprong moeten uitbouwen, maar de schade voor de Bosuil bleef tot één doelpunt beperkt. De arrogante kater speelde met de weerloze muis. De betere Tom en Jerry. De ingevallen Nilsson kon na de rust alsnog de doodsteek uitdelen, maar doelman Lammens, het doelhout en de nonchalance van de superieure bezoekers hielden de thuisploeg in leven. Antwerp geraakte nauwelijks over de helft en toen Doumbia van op ruim twintig meter aanlegde, leek dit niet meer dan een wanhoopsdaad. De bal verdween echter als een streep in het Brugse doel. Zo’n vuurwerk had de Bosuil nog zelden gezien. Mignolet was nog niet bekomen van het feit dat er een bal zijn richting uitkwam of er lag een tweede achter hem in het net (2-1).
In Limburg moesten ze even bekomen. Racing Genk liep zowaar drie punten extra uit, nadat het zelf met het kleinste verschil had gewonnen van Beerschot (1-0). De hekkensluiter had nochtans kort voor de aftrap een geweldige stomp in de maag gekregen van het eigen bestuur. Dirk Kuijt zat nog net niet in de dug-out toen hij te horen kreeg dat Thibaud Verlinden, zijn beste speler, verkocht was aan OH Leuven, een rechtstreekse concurrent voor degradatie. Een meesterzet van het nieuwe bestuur van paars-wit, nadat het een paar weken terug bij het aantreden Europees voetbal binnen vijf jaar had aangekondigd. Wat een lachebekken.
Voetbaloorlog
De ploeg die woensdag halfweg nog op weg leek om Manchester City in eigen stadion onderuit te halen, gaf na de rust opnieuw alles weg. Ook Union en Anderlecht beten in het zand. Ja zeker, wie naar de samenvattingen van de Europese voetbalavonden keek, kon vaststellen dat het gras elders inderdaad overal groener is.
Maar ondanks drie nederlagen gaan de vijf Belgische clubs naar de knock-outfase. De media jubelden. Uniek. Historisch. Uniek? Historisch? Ja, maar vooral neen. Vijf Belgische clubs in februari in Europa dat klinkt inderdaad uniek en historisch. Maar het is te danken aan Uefa. Maar liefst 64 clubs spelen in deze campagne nog Europees na de groepsfase. Sinds 2021 (de start van de Conference League) waren dat er 48 en voordien waren het er slechts 36.
Union was de enige ploeg die midweeks voetbalde en verloor die de volle buit pakte. Twee penalty’s, de tweede in minuut 96, werden STVV fataal (2-1). Anderlecht ging onderuit in de voetbaloorlog in Gent. Doelman Kikkenborg zette paars-wit al vroeg op achterstand door een doelpunt weg te geven en even voorbij het halfuur bakte ref Verboomen het behoorlijk bruin. N’Diaye kreeg twee keer geel in dezelfde fase en dat leek minstens één keer te veel. Hij werd het slachtoffer van eerst Samoise en nadien van Stefan Mitrovic, de Gentse aanvoerder, die zowaar een leerling van Frankie Vercauteren bleek te zijn. Zijn stukje volkstoneel was matennaaierij van het bedenkelijkste niveau. Na de rust werd Anderlecht steeds sterker, maar vreemd genoeg werd het evenwicht hersteld toen ook de Buffalo’s met tien vielen (twee keer geel Leonardo Lopes). Het bleef 1-0, waardoor AA Gent weer in de top-6 duikelt. Standard geraakte immers niet voorbij Cercle Brugge (1-1). Anderlecht moet Antwerp laten voorgaan en is nog slechts vierde.
Onderin lijkt Beerschot een vogel voor de kat, maar ook KV Kortrijk geraakt steeds meer in zwaar weer. Het kwam tegen Westerlo op voorsprong, maar de Kemphanen kwamen met tien langszij en toen ook KVK een rode kaart incasseerde werd het zelfs nog 1-2. KV Mechelen, eind vorig jaar nog een kandidaat voor de top-6, zakt steeds verder weg na verlies bij OH Leuven. Ook bij Dender blijft niet zo veel meer over van de vliegende start: 5-0 in Charleroi.
Tenslotte was er nog het geval Nainggolan. Het lijkt nu dat Radja – gelukkig – niet rechtstreeks betrokken is bij de drugswereld, maar hoe dom kan je zijn om bijna honderdduizend euro te geven (of zelfs te lenen) aan een crimineel? Koppen, is echt niet goed voor voetballers. Maar lid van een criminele bende (het voetbal?) daar kan weinig twijfel over bestaan.
EUROPA
*Liverpool zet zijn zegetocht verder in de Premier League: 0-2 in Bournemouth (twee keer Salah). Manchester City incasseerde nog maar eens een ferme muilpeer: 5-1 bij Arsenal. Nottingham Forest, dat vorige week weggespoeld werd in Bournemouth (5-0), presenteerde Brighton de rekening (7-0).
*Bayern München leek op weg naar een vlotte zege tegen Holstein Kiel, een van de zwakste broertjes in de Bundesliga. In de slotfase werd het echter nog 4-3. Bayer Leverkusen rekende af met Hoffenheim (3-1).
*In Frankrijk spelen Brest en Paris Saint-Germain drie keer (twee keer in de Champions League) tegen elkaar in zowat achttien dagen, waarvan één keer op neutraal terrein. De eerste ontmoeting in Brest in de Ligue Un eindigde op 2-5.
*Milan liet in de slotfase de winst liggen in de Milanese derby tegen Inter (1-1). Atalanta, de komende Europese opponent van Club Brugge, verslikte zich in Bergamo tegen Torino (1-1).
*Sensatie in Spanje: Real Madrid verloor in Barcelona (1-0). Kan gebeuren, zal u denken, maar toch niet bij Espanyol. Het andere team uit Barcelona had het niet onder de markt tegen Alaves (1-0). Atletico Madrid versloeg Mallorca (2-0).
