Komt het nog goed tussen Uefa en Fifa? En wat doen de andere confederaties? Concacaf (Noord- en Midden-Amerika)en AFC (Azië) gaan (nog?) niet zo ver als Uefa. Van een WK-boycot is nog geen sprake. De eerste test komt er al over iets meer dan een maand. Dan zou het WK voor vrouwen onder 20 moeten plaatshebben … in Polen.
Het worden spannende tijden in de bestuurskamers van het wereldvoetbal. Gianni Infantino heeft blijkbaar zijn plan om de commerciële inkomsten van het WK deels te verkopen nog niet opgeborgen. Hij hoopt alsnog groen licht te krijgen van de verschillende confederaties.
Er staat dan ook veel op het spel voor hem. In maart 2027 hebben er voorzittersverkiezingen plaats en hij hoopt een vierde mandaat te krijgen. De statuten staan nochtans slechts drie ambtsperiodes toe, maar de Zwitser bedacht al een oplossing. Hij volgde in 2016 Sepp Blatter op als voorzitter en bedacht dat hij toen eigenlijk de rest van het mandaat van Blatter overnam. Valsspelen is hem niet vreemd, maar het gebeurde met toestemming van de top van de voetbalpiramide.
De kaarten zijn echter danig herschud. The Times voert vandaag een anonieme Europese bondsvoorzitter op die vertelde ‘dat het moment waarop de rode kaart voor Balogun werd uitgewist alles veranderde’.
Het zit al jaren scheef tussen Fifa en Uefa. Al zeker sinds halfweg de jaren ’70 toen ik in de sportjournalistiek stapte. Louis Wouters, de bazige Belgische bondvoorzitter uit die tijd, en toenmalig Uefa-voorzitter Artemio Franchi stonden regelmatig op de barricades tegen het beleid van toenmalig Fifa-baas Joao Havelange. Het beterde geenszins toen Blatter de macht overnam bij Fifa en tegenover de sociale Zweed Lennart Johansson kwam te staan.
Tussen de heren Infantino en Ceferin, de huidige voorzitters van respectievelijk Fifa en Uefa, zit het ook al jaren scheef. Theoretisch staat Fifa, de wereldvoetbalbond, boven Uefa, de Europese voetbalunie. In de praktijk is Uefa echter veel machtiger, want veel rijker. Fifa heeft om de vier jaar een WK, maar de laatste decennia is het EK bijna even belangrijk en winstgevend geworden. Uefa organiseert bovendien ieder jaar ook de Europese clubcompetities en vooral de Champions League is tot een geldmachine uitgegroeid.
Fifa probeert zijn deel van de buit te vergroten. Onder andere door het opstarten van de World Club Cup, maar na één keer is dat nog geen ‘gamechanger’. De clubs kunnen er aardig wat geld opstrijken, maar er zijn grenzen aan het aantal wedstrijden dat de topvoetballers kunnen afwerken. Veel clubs die vorig jaar in de zomer deelnamen aan de World Club Cup (ook in Amerika) werden al te vaak met geblesseerde spelers geconfronteerd.
Commissioner
De competities van Fifa zijn een goede zaak voor bonden en clubs van buiten Europa. Het oude continent heeft ze niet echt nodig. De kalender zit vol. En zonder Europa (landenploegen of clubs) is het wereldvoetbal maar een mager beentje. De sterren, ook die van andere continenten, voetballen hier. Waar het geld is. Jammer misschien, maar dat is de realiteit.
Infantino probeert wat van Europa weg te halen om aan de rest van de wereld te geven. Niet uit altruïsme. De man kent het woord niet eens. Het gaat hem om zijn eigen macht en portefeuille. Zelfs als hij in maart van volgend jaar een nieuw mandaat krijgt, is het in ieder geval het laatste. Wat betekent dat zijn rijk als voorzitter van Fifa sowieso in 2031 eindigt.
Als hij zijn plannen kan doorzetten met de familie Kushner-Trump kan hij echter de topfunctie in de op te richten ‘FFE’ (Fifa Forward Enterprise) krijgen. Dan hoeft hij niet voor zijn huidige armzalige vergoeding (5,4 miljoen dollar naar verluidt) te werken, maar hoopt hij op een vergoeding vergelijkbaar met de topfuncties in de grote Amerikaanse sporten. Roger Goodell, de ‘commissioner’ van het American Football heeft een jaarlijkse gage van 54 miljoen dollar. Dat wil Gianni ook wel.
Apocalyptisch
De kans is echter reëel dat Infantino zijn hand heeft overspeeld. Dat Uefa gisteren in blok dreigde met een boycot van het WK is ronduit sensationeel. Unaniem, de 55 Europese bondsvoorzitters! Nog nooit gebeurd. Zelfs de Tsjech David Trunda, die zich enkele uren voordien achter Infantino schaarde, was solidair.
‘Het was een apocalyptische meeting voor onze sport’, zei Laura MacAllister, een van de vice-presidenten van Uefa in The Guardian. ‘Er onstond echter een gevoel van eenheid tegen een voorstel dat de ethiek en de principes van onze sport bedreigde.’
Een anonieme bondsvoorzitter van een Europees land vertelde aan The Times dat ‘de affaire-Balogun’ (de rode kaart van de Amerikaanse spits werd kort voor de kwartfinale tegen België uitgewist) een keerpunt was in de opstelling van veel leden.
Sjeik
Vraag is wat er nu te gebeuren staat. Infantino lijkt niet in te binden. Nochtans zou dat wel eens de enige uitweg kunnen zijn om te overleven als voorzitter. Heeft hij zich al te ver geëngageerd (bij de familie Trump?) en kan hij niet meer terug? Uefa kan dan alleen doordrukken. Niet onbelangrijk daarbij is de steun van de kersverse Britse premier Andy Burnham, een ex-minister van Sport, die al het ontslag van Infantino eiste.
Uefa zou in elk geval een spoedvergadering van het Fifa Congres kunnen eisen. Daarvoor volstaan twintig procent van de stemmen of 43 bonden (artikel 25.4 van de statuten). Uefa telt 55 leden. Een andere optie is een tegenkandidaat voor Infantino zoeken bij de verkiezingen van volgende lente.
De Europeanen denken daarbij aan Nasser Al-Khelaifi, de sterke man van Paris Saint-Germain en de voorzitter van de EFC – de verzameling van Europese topclubs. De Qatari zou mogelijk ook de stemmen van Azië kunnen krijgen, maar lijkt voorlopig weinig zin te hebben om tegen Infantino in het strijdperk te treden. Vraag is ook of hij, als frontman van een club die staatseigendom is, de geknipte man is.
Een alternatief zou Sjeik Salman kunnen zijn. Hij is de voorzitter van de Aziatische voetbalbond, die het in 2016 nipt moest afleggen tegen Infantino. Een andere mogelijkheid is de Canadees Victor Montagliani, de voorzitter van Concacaf.
Ik herlanceer hier mijn idee van zowat een maand terug: Gary (Lineker) for president. Een naam als een klok als voetballer, iemand uit de bakermat van het voetbal, iemand met het hart op de juiste plaats. Enkele dagen terug opperde hij nog dat miljardairs, zoals hij, best wat meer belastingen kunnen betalen. Hij zou het dus niet doen om zijn zakken te vullen.
Vraag is ook wat de leden van de Fifa Council doen. Na de Duitse bondsvoorzitter Bernd Neuendorf vertelde ook Pascale Van Damme, de Belgische voorzitter, dat ze niets over het hele opzet wist en alles via de media moest vernemen. In zo’n bestuur blijf je toch niet zitten? Al zou het pijn doen om afstand te nemen van een jaarlijks salaris van 250.000 dollar. Ja, Gianni weet hoe hij de mensen aan zich kan binden. Verdeel en heers. De geschiedenis blijft zich herhalen.
Zijn belangrijkste adviseur, Carlos Cordeiro, stapte alvast op. Deze ex-bankier was ook niet op de hoogte en noemde het ‘een heel slechte deal’. Chief operating officer van Fifa, Kevin Lamour, vertelde dan weer dat het om een soloproject van Infantino gaat. ‘De rest van Fifa werd bedrogen’ zei hij aan The Times.
Blueprint
En o ja, maakt u zich vooral geen zorgen over de wereldbeker. Als sinds 2017 ligt er in Nyon, het hoofdkwartier van Uefa, een blueprint klaar voor een wereldwijde Nations League. Het grote slachtoffer van het conflict zou het vrouwenvoetbal kunnen zijn. Het WK zou al volgend jaar in Brazilië plaatshebben en in het najaar wordt het WK vrouwen onder 20 in Polen georganiseerd. Overigens, in de 25 pagina’s van het Infantino-Kushner-project kwam de naam vrouwenvoetbal niet één keer voor.
