De Rode Duivels spelen vrijdag in de Nations League ‘thuis’ tegen Israël. Bondscoach Domenico Tedesco wilde deze competitie gebruiken om door te selecteren. Terwijl er heel wat op het spel staat. Niet in de laatste plaats zijn job.
De Nations League is geen EK of WK, maar alleen mensen die niet mee-evolueren vinden het niet belangrijker dan oefeninterlands. Het is een nieuwe competitie en die heeft wat tijd nodig om voor vol aanzien te worden, maar het is één van de drie trofeeën voor landenteams en een trofee is een trofee. Veel belangrijker dan de eerste plaats op de Fifa Ranking waar de voorbije jaren zo ronkend werd over gedaan in deze contreien.
Het eerste EK dateert van 1960 en had heel wat tijd nodig vooraleer het ernstig werd genomen. België en Nederland (plus Engeland, Italië en West-Duitsland) schreven zich niet eens in voor de eerste editie. Eigenlijk wordt het EK pas echt serieus genomen sinds 1996, toen het aantal deelnemers aan de eindronde van acht naar zestien ging. Sindsdien is er nog weinig onderscheid tussen een EK en WK, dat eigenlijk een EK is mét Brazilië, Argentinië, Uruguay en een aantal opkomende landen van alle werelddelen waar je als West-Europees voetballand meer tegen te verliezen dan te winnen hebt.
Het zal dus nog even duren voor de Nations League dezelfde uitstraling krijgt als het EK nu, maar dat is een kwestie van tijd in het conservatieve voetbalwereldje. Vaak wordt vergeten dat deze nieuwe bekercompetitie de plaats heeft ingenomen van waardeloze oefenwedstrijden. De Nations League is vooral voor kleinere voetballanden – zoals België – van goudwaarde, omdat het de enige mogelijkheid is om de Europese top over de vloer te krijgen. Dit keer komen Italië en Frankrijk naar ons land. Bij vorige gelegenheden was dat onder andere Engeland, Nederland en Denemarken. Vaak tegenstanders die de Belgische voetbalbond niet kan betalen voor een vriendschappelijk bezoek. Bovendien zijn het puur sportief zowat de enige referentiepunten tussen EK’s en WK’s in, vanwege het niveau van de tegenstand.
Wingers
De Nations League betekent dus inkomsten en die zijn meer dan ooit welkom bij de voetbalbond. Om zeker te zijn van tegenstanders van niveau moet je zo hoog mogelijk spelen. België zit op dit moment in de hoogste afdeling en degradatie moet absoluut vermeden worden.
Twee keer winnen van Israël moet volstaan. Twee keer op neutraal (Hongaars) terrein. De duels met Israël zijn belangrijker dan die tegen Frankrijk en Italië. Hoewel ook die waardevoller zijn dan Tedesco lijkt te denken. En dan heb ik het nog eens over de Fifa Ranking. De eerste plaats is volstrekt waardeloos, wat Roberto Martinez ook mocht beweren. Het is echter superbelangrijk om je vast te klampen aan de (huidige) vierde plaats. Dan ben je ervan verzekerd reekshoofd te zijn bij lotingen van voor- en eindronde van EK en WK. Anders wordt elk toernooi moeilijker.
Tedesco houdt voorlopig echter best alleen rekening met de korte termijn. Hij moet punten scoren na het schabouwelijke EK van zijn jongens in Duitsland. De man die zijn contract verlengde, CEO Piet Vandendriessche, is al aan de deur gezet. Zijn dichtste medewerker, TD Frankie Vercauteren, is aan zijn laatste maanden bezig. En hij moet beseffen dat zijn krediet heel beperkt is geworden.
Dat hij in deze omstandigheden van plan was om door te selecteren, bewijst alleen dat hij er geen reet van snapt. Interlands zijn topmomenten voor elk land. Verliezen luidt maar al te vaak een crisis in. Na de wanprestaties op Euro 2024 en de clash met de supporters in Stuttgart zijn goede prestaties (en resultaten) hoogstnoodzakelijk om weer goodwill te creëren. Die urgentie lijkt de Italiaanse Duitser compleet te ontgaan.
Het is echter geen gemakkelijke situatie voor de bondscoach. De voorbije decennia hadden we geen buitenspelers en grossierden we in topverdedigers. Nu zou je een elftal kunnen vullen met wingers, maar is het aantal topverdedigers quasi nihil. Zeker nu ook Jan Vertonghen heeft afgehaakt. En ook al gaan we naar de stadions om wingers te zien wervelen, een sterke defensie is de basis van alles. Tedesco valt niet te benijden.
