Marokkaanse roots gaan een steeds belangrijker rol spelen in het internationale voetbal. Vorige week greep Marokko de wereldtitel op het WK Onder 20 in Chili. Op hun zegerush rekenden de Noord-Afrikanen af met onder meer de leeftijdsgenoten van Spanje, Brazilië, Frankrijk en Argentinië. Vorig jaar etaleerde Marokko de veelbelovende toekomst al door de derde plaats te grijpen in het olympisch voetbaltoernooi.
Talent met Marokkaans bloed openbaart zich ook al enkele jaren bij Ismael Saibari (24), geboren in Spanje, opgegroeid in Vlaanderen en sinds 2020 spelend bij PSV. In Eindhoven is hij uitgegroeid tot de sterspeler van het team, als een symbiose van trefzekerheid, ,fysieke kracht, technische vaardigheid en instinct. Dinsdag ging Saibari als de meest offensieve middenvelder voorop bij de galashow van PSV in de Champions League tegen de Italiaanse kampioen Napoli (6-2). Zondag volgde een trio treffers waarmee Feyenoord in de Kuip werd afgetroefd: 2-3.
‘Plaatjes van goals’
“Drie plaatjes van goals”, erkende Feyenoord-coach Robin van Persie. In de periodieke uittocht van voetbaltalent lijkt Saibari de volgende PSV-speler die naar een Europese topcompetitie mag uitkijken. Vorig seizoen maakte hij ook naam door zich diverse keren te laat te melden bij zijn medespelers. Dit seizoen heeft coach Peter Bosz kennelijk minder aan te merken op zijn discipline en vaart PSV er wel bij.
“Ismael is nog wel met een ontdekkingsreis bezig. Hij is fysiek enorm sterk, wat je nodig hebt in de Premier League. Hij moet nog ontdekken hoe hij zolang mogelijk fit kan blijven en hoe hij met zijn arbeid-rustverhouding moet omgaan”, aldus Bosz.
Keuze voor Marokko
De fans van de Rode Duivels zullen betreuren dat Roberto Martinez hem enkele jaren geleden niet kon overtuigen om voor een internationale toekomst als Belg te kiezen. Pas vanaf zijn achttiende bezit Saibari een Belgisch paspoort. Geboren werd hij in een Marokkaans gezin in het Spaanse Terrassa. Op zijn zesde kwam hij naar België waar hij voetbalde op de pleintjes in Antwerpen. Bij KVC Willebroek-Meerhof en KFCO Beerschot-Wilrijk werden zijn talenten opgemerkt. Maar Anderlecht kende geen geduld met hem, ze vonden hem te lui en te zwaar en wezen hem op gebrek aan discipline. Via KV Mechelen streek Saibari vervolgens neer in Genk waar PSV hem wegplukte.
De Vlaamse tongval is gebleven, zijn hart ligt bij Marokko. “De keuze voor Marokko heb ik met mijn hart gemaakt. Ik zal nooit 100 procent voor België kunnen geven zoals voor Marokko”, zei hij daar al over. Sinds september 2023 heeft Saibari inmiddels 17 interlands gespeeld.
Op dreef na stroeve start
Met Ismael Saibari op dreef maakt PSV na een stroeve start en Champions League (met verlies thuis tegen Telstar en Union Sint-Gilles) zoveel indruk dat het weer de belangrijkste titel-gegadigde in Nederland is. De zege op Feyenoord illustreerde slechts deels het kwaliteitsverschil, ook al kwam de Rotterdamse club in de slotfase nog dicht bij de gelijkmaker. Met een licht beter doelsaldo blijft Feyenoord nog wel op kop.
Ronduit lachwekkend was het dat de competitietopper pas na ruim een kwartier uitstel kon beginnen. Zoveel tijd was er nodig om het veld met bladblazers te ontdoen van een bed vol confetti-snippers. Een ‘sfeeractie’, werd dat genoemd, die donderdag ook al het veld had bezaaid bij de wedstrijd in de Europa League tegen het Griekse Panathinaikos (3-1).
Gedrag Weghorst
Haaks op de glorie van PSV in de Champions League stond vorige week een nieuwe afgang van Ajax, ditmaal in Londen waar Chelsea de eigen aanhang een B-elftal voorschotelde dat sterk genoeg was om Ajax af te drogen: 5-1. Opvallend was weer eens het gedrag van Wout Weghorst. Hij veroorzaakte met een wilde charge een strafschop en werd halverwege veiligheidshalve gewisseld.
De forse nederlaag tegen Chelsea verhoogde de druk op coach John Heitinga. Vooraf aan de uitwedstrijd bij FC Twente beklaagde Heitinga zich zondag tegenover tv-zender ESPN over een uitgebreide reconstructie op de website van de omroep. Daarin werd nauwgezet, op basis van 22 getuigen, weergegeven waarom er bij Ajax zoveel misgaat. “Ik sta hier alleen voor de camera omdat ik dat op basis van contractuele afspraken verplicht ben”, gromde Heitinga, die alleen wilde antwoorden op vragen over de wedstrijd.
Steunbetuiging
Na afloop kon hij met een strak gezicht tevredenheid uitstralen over de zege die behaald was bij FC Twente: 2-3. In een van Ajax-zijde miserabele eerste helft verzuimde FC Twente verder afstand te nemen dan 1-0. De ommekeer volgde na enkele omzettingen en wissels van Heitinga met heel snel drie treffers in zeven minuten . De eerste opening werd gevonden door Wout Weghorst die vervolgens demonstratief Heitinga om de nek vloog. Zo’n steunbetuiging kon de coach van Ajax wel even gebruiken.
