Na een wervelende start zakt Euro 2024 stilaan als een pudding in elkaar. Dat geldt niet in het minst voor de Rode Duivels, al kunnen die zich zelfs niet beroepen op een goed begin. Het onverdiende gelijkspel in Stuttgart tegen Oekraïne (0-0) leverde alsnog de tweede plaats en kwalificatie op, maar maandag wacht in Düsseldorf (18 u.) de guillotine. Deze Belgische ploeg is kansloos tegen Frankrijk, dat hier nochtans ook nog geen topvorm heeft geëtaleerd. Het enige positieve aan deze groepsfase is de kwalificatie.
De zwakste groep van de zes: een ‘walk in the park’ voor de nummer drie van de wereld. Groepswinst leverde in de knock-outfase een duel op met Slovenië of Nederland en gaf zelfs uitzicht op een plaats in de halve finales. De voetbalgrootmachten zitten immers aan de andere kant van de tabel.
De Rode Duivels mochten echter blij zijn dat ze de nul konden houden tegen Oekraïne, anders moesten ze Düsseldorf voorbijrijden. Richting vaderland. Nu hebben ze de schijn gered, want beter gedaan dan anderhalf jaar geleden in Qatar.
Een poule met de 47ste, de 45ste en de 22ste van de Fifa Ranking. Een makkie had het moeten zijn. Tegen Slowakije had mits wat geluk de nederlaag (1-0) kunnen vermeden worden en na het bij momenten duizelingwekkende voetbal tegen Roemenië (2-0) was de hoop op een goede afloop groot.
De Duivels speelden in Stuttgart echter veel te mak en te traag en het samenspel was op de koop toe te slordig. En het leek vaak op rugby, waarin je verplicht bent de bal achteruit te spelen. Lukaku liet vroeg in de partij alweer een goede kans onbenut, maar nadien viel er aanvallend nagenoeg niets meer te beleven. ‘België is vreselijk’, zei Alan Shearer tijdens de rust op de BBC. ‘Het grote niets.’
De Oekraïners kregen veel te veel ruimte op het middenveld en het duurde tot de tweede helft vooraleer de bondscoach de opdracht gaf aan zijn middenvelders om door te dekken.
Het zorgde even voor beterschap, maar het spelbeeld kantelde niet echt. Casteels bleef de meest gesolliciteerde doelman.
De Duivels speelden zoals tegen Slowakije: ‘Dan kan ik best ook met de ploeg van Slowakije spelen’, dacht Tedesco en bracht Carrasco en Mangala in. Steeds meer werd op een gelijkspel en de tweede plaats gemikt. Dat doel werd bereikt, maar voor de fans in het stadion was het niet voldoende. Er volgde boegeroep en dat beterde er niet op toen Kevin De Bruyne zijn maats het signaal gaf de aanhang niet te gaan groeten.
Op de BBC vloeide de kritiek na afloop verder. ‘Een mirakel’, heette het. ‘Oekraïne was de betere ploeg. De Belgen lijken het niet leuk te vinden om samen te spelen. En het wedstrijdplan van Tedesco was ‘rubbish’ (waardeloos).’
Achteraf haalde Domenico Tedesco de trommel met excuses boven. De spelersbus was opgehouden door de politie en daardoor was de stress in de groep geslopen. Vreemd, de Duivels moesten maar twintig kilometer afleggen. De Oekraïners kwamen van veel verder, maar waren net als op het veld sneller.
De spelers waren echter opgezet met hun prestatie. Ook al is de kans nu groot dat het EK voor de Belgen maandag in Düsseldorf eindigt. Frankrijk heeft tot nu toe zijn beste niveau nog niet gehaald, maar het is moeilijk in te denken dat dit team na één goede en twee zwakke wedstrijden tegen matige tegenstanders Les Bleus het leven zuur kan maken.
Het is nu vooral verder kijken dan dit EK. Wat gaat De Bruyne doen? Zijn lichaamstaal was weer negatief na de opstoot van opgewektheid tegen Roemenië. En wat met angsthaas Tedesco nu de voetbalbond zo slim was zijn contract te verlengen?
