Jules Verriest 80 jaar (en drie dagen)

Jules Verriest. Hét icoon van Cercle Brugge. Zestien seizoenen dé sterkhouder van de Vereniging, van 1965 tot 1981. In meer dan vijfhonderd matchen – waarvan 492 ‘officiële’ – hét groenzwarte boegbeeld. ‘Speler van de Eeuw’ gekozen in 2000. Van jeugdproduct tot aanvoerder. De ‘laatste arbeider-voetballer’ tijdens de opkomst van het professionalisme. Verriest legde aanbiedingen naast zich neer van zowel Anderlecht als Club Brugge en miste daardoor Europese topontmoetingen in het midden van de jaren zeventig. Hij begon…in derde klasse. Na een vermeend omkoopschandaal zakte Cercle en bleef er zelfs even hangen. De komst van coach Urbain Braems veranderde de mentaliteit. Hij schoolde middenvelder Verriest om tot ‘aanvallende’ linkervleugelverdediger. Naar het voorbeeld van Terry Cooper van Leeds United, die op dat ogenblik met deze stijl internationaal furore maakte. Verriest werd één van de beste linksachters van België. Na een bijzonder spannend kampioenschap won Cercle in 1971 in stijl het kampioenschap van tweede klasse en legde in haar eerste seizoen op het hoogste niveau meteen Club over de knie: drie op vier in de Derby’s met een 1-1 op de Klokke en een 1-0 zege in het gammele eigen stadionnetje. De ‘Vereniging’ draaide goed mee, op een degradatie in 1978 na. De ‘Juul’ zette het onmiddellijk recht: promotie in 1979 en afscheid in 1981.