Verdampt is de opleving in het vorige seizoen, verlamd door gebrek aan kwaliteit en vertrouwen is Ajax in een nieuwe crisis verzeild geraakt. Na dertien wedstrijden is de Amsterdamse club weggezakt naar de zesde plaats in de Eredivisie. Zelfs het nietige Excelsior ging er zaterdag in de Johan Cruijff Arena met de volle buit vandoor (1-2).
Hoop in bange dagen is nu Cruijff junior. Twee dagen na de vernedering door Excelsior zaten algemeen directeur Menno Geelen en Marijn Beuker, de directeur Voetbal, maandag in Barcelona al aan de lunch bij Jordi Cruijff. Prompt kreeg de Telegraaf een foto toegestuurd, er viel niets te ontkennen.
De betrokkenen lieten nog niets los over de uitkomst van het gesprek, maar het gewicht van de Ajax–delegatie maakte duidelijk hoezeer de clubleiding hunkert naar een nieuwe verlosser. Jordi Cruijff, de 51-jarige zoon van Johan Cruijff, staat er kennelijk wel voor open, anders was hij het gesprek niet aangegaan. Eerder hield hij steeds de boot af.
Het voetballeven van Jordi Cruijff speelde zich grotendeels af buiten zijn geboortestad Amsterdam, buiten Nederland. Tot zijn veertiende, in 1988, voetbalde hij bij Ajax, daarna trok hij de wereld rond. Al vroeg koos Cruijff junior ervoor alleen zijn voornaam uit te dragen als speler. Jordi wilde liever niet voortdurend te worden geassocieerd met de status van zijn vader. Als speler van Barcelona haalde hij Oranje, in negen interlands. Guus Hiddink nam hem mee naar het EK van 1996, mede om zo de kritiek te dempen waarmee Cruijff senior destijds regelmatig uitpakte in zijn column in de Telegraaf.
Manchester United
Succes als speler had Jordi Cruijff vooral met Manchester United, met het winnen van de Champions League in 1999 en drie landstitels in vier jaar als hoogtepunten. Nooit was hij een automatische keus als basisspeler. Ook bij Celta de Vigo en Deportivo Alevés kon hij maar sporadisch herinneringen oproepen aan het spel van zijn vader. Na zijn spelerscarrière ging Jordi Cruijff verder als technisch directeur bij onder meer Maccabi Tel Aviv, als bondscoach van Ecuador en als technisch adviseur bij FC Barcelona.
Het waren steeds korte dienstverbanden, maar trainers als Peter Bosz en Alex Pastoor spreken vol lof over hun samenwerking met Jordi Cruijff. Met Pastoor had hij recent nog te maken als adviseur van het nationale elftal van Indonesië, dat onder leiding van Patrick Kluivert en Pastoor kwalificatie voor het Wereldbekertoernooi van volgend jaar misliep.
Alex Pastoor
Niemand moet verbaasd opkijken wanneer Cruijff en Pastoor hun samenwerking binnenkort nieuw leven inblazen bij Ajax. Alex Pastoor nam in 2024 afscheid als trainer van Almere City, dat zich onder zijn leiding knap had gehandhaafd in de Eredivisie. Pastoor (59), oud-speler van onder meer FC Volendam, sc Heerenveen en KRC Harelbeke, verdween niet uit beeld. Hij maakt regelmatig indruk in diverse tv-programma’s met een interessante, eigenzinnige visie op de ontwikkelingen in het voetbal.
Ajax is dringend toe aan nieuwe impulsen. Onder de snel ontslagen coach John Heitinga en de huidige interim-coach Fred Grim is Ajax nu vooral los zand, alsof er nooit als team wordt getraind en iedereen zijn eigen wedstrijdje mag spelen. Het verval in dit seizoen, ook in de Champions League, volgt op een jaar onder de Italiaan Francesco Farioli die met strak geregisseerd systeemvoetbal op de landstitel afkoerste, totdat Ajax getroffen werd door een mysterieuze ineenstorting die zich nu voortzet.
Farioli hield het vervolgens voor gezien, vooral omdat hij niet langer het vertrouwen voelde van de clubleiding van Ajax. De aftakeling van de club kan niet worden los gezien van de talrijke mislukte keuzes en affaires in de laatste jaren. In het pas verschenen boek Het Ajax-DNA wordt pijnlijk duidelijk geschetst hoe grensoverschrijdend gedrag (Marc Overmars), bestuurlijke chaos en het onbegrijpelijke technische beleid hebben bijgedragen aan de teloorgang. Of Jordi Cruijff de gewenste verlosser wordt, moet maar worden afgewacht.
