EEN DAG UIT HET LEVEN VAN VIRGIL VAN DIJK – JAN-WILLEM SPAANS

FC Liverpool komt naar KRC Genk! En dus ook Virgil van Dijk. Verkozen tot beste voetballer van de Premier League en van Europa. Tweede plaats in het FIFA-referendum na de onsterfelijke Messi. Kanshebber op de Ballon d’Or. Virgil van Dijk is zonder twijfel de beste centrale verdediger ter wereld op dit ogenblik. Over de aanvoerder van het Nederlands Elftal schreef journalist Jan-Willem Spaans het boek ‘Een dag uit het leven van Virgil van Dijk’. Te koop in de boekhandel en via internet. Of hier te bestellen: raffe.willems@telenet.be

Een voorpublicatie rond de vraag: Is Virgil de beste verdediger uit de geschiedenis van FC Liverpool?

‘Op het einde van zijn boek Red Men heeft John Williams, auteur en clubhistoricus van Liverpool, zijn favoriete Liverpoolteam samengesteld vanaf de oprichting in 1892 tot de uitgave in 2010. Centraal achterin staan Emlyn Hughes en Alan Hansen, allebei spelers met een enorme prijzenkast. Hebben die twee al iets van Virgil te vrezen? “Dat is een interessante discussie die ook in mijn vriendengroep al het hele seizoen vaak wordt gevoerd. Er zijn supporters van Alan Hansen, maar er is nu ook een groep met supporters van Virgil. De meeste mensen die dit oordeel willen maken, willen Virgil vijf jaar voor de club zien spelen, nog een beetje meer zien. Maar hij heeft al in twee Champions League-finales gespeeld, kwam het dichtst bij het winnen van de Premier League. Wat mij betreft kan je best zeggen dat Virgil een meer complete centrale verdediger is dan zelfs de grote Alan Hansen, die ook een geweldige speler was. Virgil heeft alleen nog meer in zijn mars. Hansen had ook genoeg kwaliteiten. Hij kon van achteruit indribbelen, en ook al was hij niet zo groot, hij kon het spel briljant lezen. Hij was niet zo dominant in de lucht, maar dat was niemand. En hij is ook niet perse het leiderstype dat Virgil is. Dus dat debat is momenteel echt geopend. Ook onder mensen zoals ik, die al die jaren hebben beweerd dat Hansen de beste centrale verdediger was die we ooit zouden hebben. Die beginnen nu ook te denken ‘als ik nog zo’n seizoen van Virgil zie, dan kan daar wel eens verandering in komen’. Hij is geweldig”, aldus Williams. Het is verafgoding op een ongekend niveau voor een speler die nog maar anderhalf seizoen bij de club speelt. De bewondering is zeker niet alleen voor zijn prestaties op het veld weggelegd. Hoe kan Virgil al zo snel zo’n klik hebben met de mensen op de tribune? Qua populariteit staat hij op eenzame hoogte: boven Roberto Firmino, Sadio Mané en Mohamed Salah, terwijl aanvallers normaliter toch veel meer sexy zijn dan verdedigers. Het is toch echt zijn naam en het rugnummer 4 die het vaakst op de shirtjes wordt gedrukt. “Er wordt niet meer zo over gesproken, maar hij wilde écht naar Liverpool komen. Hij identificeerde zich met de club en met de supporters. Ook toen hij de kans kreeg om elders te gaan spelen, wilde hij echt hierheen komen. En dat telt voor veel bij supporters van Liverpool. De supporters vinden dat je de emotie en passie van de supporters moet begrijpen, moet snappen waarom de club zo belangrijk is. De mensen geloven dat Virgil dat begrijpt en dat hij er echt deel van wil uitmaken. Maar natuurlijk is dat alleen niet genoeg, je moet ook kunnen voetballen. Hij heeft kwalitatief ook veel in te brengen. Hij geeft ons leiderschap en verdedigende stabiliteit in overvloed. Hij wil deel uitmaken van de club en verzekert die relatie omdat hij het ook op het veld laat zien. En die relatie gaat echt ver. Er gebeurde een paar wedstrijden voor de Champions League-finale iets dat ik maar bij heel weinig spelers heb gezien. Het gebeurde bij Steven Gerrard ook. Als hij geblesseerd omviel, dan viel heel Anfield stil. De mensen wisten: als Gerrard er voor een lange tijd uitligt, heeft dat grote consequenties voor ons team. Hetzelfde gebeurde met Virgil. Hij lag op de grond, en het hele stadion hield zijn adem in. Er is op het moment geen enkele speler zo belangrijk als Virgil, en er zijn maar heel weinig spelers die zo’n reactie teweegbrengen. Voor wie de mensen hun adem inhouden.”