Wat krijgen we in Europa mee van de Brasileirão, de competitie met clubs die illustere namen dragen als Botafogo, Palmeiras en Flamengo? Wat weten en zien we van de kweekvijver van Pelé en Garrincha? ’Ik ben naar Brazilië gekomen om deze competitie aan de wereld te laten zien’, zei Memphis Depay met de van hem bekende pathos toen hij in september opdook bij Corinthians São Paulo, de club waar Sócrates en Rivellino furore maakten.
De nacht ronkt al stevig door als we op ESPN Nederland de wedstrijden kunnen volgen van Corinthians. Met Depay in de aanval heeft Corinthians zich kunnen bevrijden van het acute degradatiegevaar dat dreigde. Maar goed genoeg voor Oranje is hij nu nog niet volgens Ronald Koeman, ook al heeft zich in de vier interlands sinds Depay’s laatste wedstrijd in juli op Euro 2024 nog geen uitgesproken vervanger aangediend. Voor de komende twee interlands in de Nations League tegen Hongarije (zaterdag thuis) en Bosnië-Herzegovina (dinsdag uit) zijn voor de centrale spitsposities opnieuw Brian Brobbey (Ajax), Wout Weghorst (Ajax) en Joshua Zirkzee (Manchester United) opgeroepen. Ook Noa Lang (PSV) is terug bij Oranje.
’Memphis is nog niet goed genoeg, nog niet fit genoeg. Ik zie de beelden uit Brazilië, maar wij krijgen ook de data binnen die laten zien dat het allemaal nog beter moet’, zegt de bondscoach van Oranje over de 30-jarige aanvaller die in 98 interlands tot 46 doelpunten kwam. Zo heeft Koeman het ook aan Depay uitgelegd. ‘Als er één international is met wie ik het meeste contact heb, naast Virgil van Dijk als aanvoerder, is het Memphis wel. Als hij zo verder gaat, komt hij bij de interlands in maart weer in beeld.’
TOPSCORER
Memphis Depay wil zelf wel eerder laten zien dat hij in Brazilië fitter is geworden. De snedigheid, van ruim vóór het EK van vorige zomer, heeft Koeman kennelijk nog niet helemaal teruggezien. Depay aast op een snelle rentree in Oranje omdat voor hem als dertiger de tijd begint te dringen. Hij hunkert met name op een extra status als all-time topscorer van Oranje. Nog maar vier treffers is Depay verwijderd van de 50 goals die Robin van Persie maakte in 102 interlands. Koeman: ‘Logisch dat dat meespeelt voor hem. Leuk als hij dat kan behalen, want doelpunten van hem tellen ook voor ons als team. Maar het moment bepaal ik.’
Het voorbehoud dat Ronald Koeman maakt met betrekking tot de prestaties van Depay in Brazilië, wekt de indruk dat de kwaliteit van de Braziliaanse competitie bij hem nog wel twijfel oproept. Uitgesprokener is hij over het voetbal in Saoedi-Arabië waar de 27-jarige Steven Bergwijn (oud-speler van PSV, Tottenham Hotspur en Ajax) zich financieel laat verwennen. Zijn transfer in de voorbije zomer was voor Koeman hem te schrappen uit het aanbod voor Oranje.
PROTEST TEGEN WK IN SAOEDI-ARABIË
‘Daar zou ik als speler nooit naar toe zijn gegaan’. zei Koeman (61) maandag in het KNVB-centrum in Zeist. Aan een WK in Saoedi-Arabië 2034 denkt hij niet eens. ‘Tegen die tijd ben ik daar te oud voor. Dan laat ik het liever aan Dick Advocaat over.’
Koeman onttrok zich maandag aan de discussie nadat een zestal vrouwen in scheidsrechters-tenue namens Amnesty International hadden gedemonstreerd voor het bondsbureau van de KNVB. Koeman: ‘De woede van Amnesty International kan ik begrijpen. Het is aan de mensen van de bond om daarop te reageren, niet aan spelers of trainers. Het leeft ook niet in de spelersgroep. De huidige voetballer sluit zich daarvan af, die ziet wel wat er gebeurt. Ik denk dat ze beseffen dat het geen zin heeft om de kont tegen de krib te gooien.‘
Wél veronderstelt Koeman dat gebundelde protesten vanuit spelerskringen de voetbalwereld aan het denken kunnen zetten over het WK 2023 in een land waar de mensenrechten geweld worden aangedaan, zoals in Saoedi-Arabië. Koeman: ‘Als de spelers het met z’n allen zouden doen zal dat indruk maken. Samen optrekken kan impact hebben. Nu laten ze het gebeuren, ja…’
FRENKIE DE JONG TERUG
Slechts een beperkt deel van de huidige Oranje-groep van pakweg dertig spelers (inclusief de geblesseerden Van de Ven, Schouten, Veerman, Simons, Aké) zal nog in aanmerking komen voor het WK in 2034. Terug in de huidige selectie is Frenkie de Jong (27), die veertien maanden geleden zijn laatste interland speelde. Sinds enkele weken is hij weer actief bij FC Barcelona, als aanvoerder zelfs. Zondagavond viel De Jong geblesseerd uit, maar de tik tegen het scheenbeen hoeft volgens Koeman een rentree in Oranje niet in de weg te staan.
Het aanbod aan middenvelders is met Ryan Gravenberch (Liverpool), Tiijani Reijnders (Milan), Teun Koopmeiners (Juventus). Mats Wieffer (Brighton) en Quinten Timber (Feyenoord) al rijk aan kwaliteit, maar voor De Jong ruimt Koeman graag een plaatsje in. Hij zal geen volledige wedstrijd spelen, maar kan Oranje de weg wijzen naar de kwartfinales van de Nations League. Winst op Hongarije is daarvoor voldoende. Ook Memphis Depay kijkt er al naar uit.
