Ze komen voor Marc Degryse, ze vangen Romário de Souza Faria. Tot in elk detail wordt in het pas verschenen boek ROMARIO beschreven hoe PSV op 28 september 1988 door Club Brugge onbedoeld attent wordt gemaakt op de dan 22-jarige Braziliaan. Als spits van PSV – vijf jaar lang – zal Romário vervolgens uitgroeien tot de beste buitenlandse voetballer in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal.
Auteur Frans van den Nieuwenhof doet in het goed geschreven, uitstekend gedocumenteerde boek, haarfijn uit de doeken hoe die transfer destijds tot stand kwam en hoe PSV door Club Brugge op het spoor werd gebracht naar de Braziliaan.
Zes man sterk was de delegatie van club Brugge die destijds in een hotel in Antwerpen aan tafel ging met PSV-voorzitter Jacques Ruts en zijn kompaan, Harry van Raaij. PSV had het oog laten vallen op Marc Degryse. Club Brugge reageerde geschrokken, beducht voor de reacties in de achterban. Met burgemeester Michel Van Maele voorop liet Club Brugge weten dat Marc Degryse onder geen beding te koop kon zijn.
“Eigenlijk zijn jullie te vroeg”, liet een van de Brugse bestuursleden zich ontvallen toen aan het eind van de ontmoeting nog een biertje werd gedronken. Later, zo kreeg PSV te horen , kon Degryse wel te koop kunnen komen als het Club Brugge zou lukken zijn begeerde ’tropische verrassing’ ná het olympisch voetbaltoernooi van Seoul had kunnen binnenhalen.
Een ‘tropische verrassing’ die nog in de eindfase van de Olympische Spelen actief was, wie zou dat dan kunnen zijn, vroegen de PSV-bestuursleden zich op de terugreis af. Eenmaal in Eindhoven vonden ze het antwoord bij clubmanager Kees Ploegsma thuis. Diens 13-jarige zoon Kees wist het meteen. Dat moest wel Romário zijn, met zeven goals de topscorer van olympisch Brazilië.
Mét Guus Hiddink naar Rio
PSV schakelde bliksemsnel door, van Degryse naar Romário. De connecties van de Philips-vestiging in Brazilië werden ingeschakeld en op 2 oktober al landde een delegatie van PSV, mét coach Guus Hiddink, in Rio de Janeiro. Een dag later al zaten ze aan tafel met Romário, zijn advocaat en zijn zaakwaarnemer. Met Romário’s club Vasco da Gama was al een principe-akkoord bereikt over een transfersom van 1.650.,000 dollar en een ingewikkelde financiële constructie, die door The Economist werd omschreven als ‘a flash of financial flair.’
De PSV-delegatie lukte het inderdaad om Romário en diens begeleiders te verleiden tot een keuze voor de club uit Nederland, op dat moment de clubkampioen van Europa. De mondelinge afspraken met Benfica telden niet meer, de interesse van FC Porto, FC Barcelona en Real Madrid werd afgewimpeld.
Een week later landde Romário voor het eerst in zijn leven in Europa, voor een vriendschappelijke interland tegen België. Op een natte herfstavond in Antwerpen wonnen de Brazilianen met 2-1, maar spaarde Romário, met handschoenen aan, zich opzichtig. Want de volgende dag wachtte hem immers de medische keuring in Eindhoven.
Vijf opwindende jaren
Het was de start van vijf opwindende jaren met PSV, doordrenkt van een haat-liefde-verhouding met spelers en de trainers Bobby Robson en Hans Westerhof. In 1993 eindigde zijn episode bij PSV, na drie landskampioenschappen en twee KNVB-bekers. Op nadrukkelijk aandringen van Johan Cruijff trok Barcelona in totaal 10 miljoen gulden (4,5 miljoen euro) uit voor de dan 27-jarige Braziliaan. Het bleek voor hem de aanloop naar de wereldtitel in 1994, na een door een enkelblessure verknald WK vier jaar eerder.
Het boek over de vijf Nederlandse jaren van de nu 59-jarige Romário maakt duidelijk dat hij niet alleen de grootste buitenlandse attractie op de Nederlandse velden is geweest. Ook komt daarin naar voren hoe spraakmakend Romário steeds was door uitspattingen buiten het veld en irritatie veroorzakende gedragingen binnen de club. Romário heeft zelf niet meegewerkt aan het boek, maar de getuigenissen van veel vrienden van hem en PSV-insiders bieden een interessant beeld van zijn jaren bij PSV.
PS: De door Club Brugge beoogde ‘tropische verrassing’ bleek de Australiër Frank Farina te zijn. Hij kwam in oktober 1988 inderdaad naar Club Brugge. Een jaar later vertrok Marc Degryse naar Anderlecht, in 1996 kwam hij bij PSV terecht.
ROMARIO (2025), Auteur: Frans van den Nieuwenhof. Uitgeverij Volt, 496 pagina‘s (geïllustreerd). Prijs: 23,99 euro.
