-8-0, Eddy. Tegen Wit-Rusland!
‘Je zegt het al, tegen Wit-Rusland. Een ploeg zonder duelkracht, die geen enkele gele kaart kreeg en volop ruimte weggaf in de eigen zestien. Kortom, de ideale sparringpartner. Tegen Tsjechië had Martinez Chadli nog laten spelen uit loyauteit, nu gaf hij veel spelers de mogelijkheid zich te tonen. Dat was heel slim. De grote jongens kregen rust en in geval van nood kon nog altijd beroep op hen worden gedaan en veel anderen kregen speelkansen.
‘Het was alleen jammer voor iemand als Foket, die in Praag goed inviel, en jongens als De Ketelaere, Lokonga en Mechele die ook gehoopt hadden iets te kunnen laten zien. Voor hen was dit gewoon een vakantietrip onder coronabeperkingen.’
-Wat hebben we gisteravond geleerd?
‘Dat we individuele talenten hadden, maar die moet je kunnen toetsen aan enige weerstand en dat was niet het geval. Ik wil niet te negatief doen, maar er is geen enkele garantie dat deze spelers dit ook kunnen tonen tegen meer gerenommeerde tegenstanders. Wit-Rusland is pas 88ste op de Fifa Ranking en dat vind ik nog heel hoog voor deze ploeg.’
-Wie stak er voor jou bovenuit?
‘De enige die enigszins ontgoochelde was Boyata, die op een bepaald moment een veroverde bal nog kwijt speelde. Maar Martinez kent hem van het WK in Rusland en weet wat hij aan hem heeft. Ik vond Doku goed, met zijn acties en snelheid. Praet met zijn werkkracht en efficiëntie. Assists, pre-assists, een doelpunt. Trossard, had zich in Tsjechië al even laten opmerken. Het probleem is alleen dat hij begint te overdrijven als het goed gaat.’
-Wie was minder?
‘Vanaken kwam weinig in het spel voor, ondanks zijn goals. Thorgan Hazard vond ik minder. Meunier toonde veel inzet, maar was ongelukkig in het samenspel. Hij heeft echter nog progressiemarge.’
-Vanaken op de zes was niet echt geslaagd?
‘Neen. Met Vanaken en Praet op die positie heb je hetzelfde probleem: ze zijn te weinig gedisciplineerd. Ze geven te veel ruimte weg. Dat geldt ook voor Tielemans overigens. Het zijn alle drie spelmakers, terwijl je op die positie iemand nodig hebt die voor de verbinding zorgt. Dendoncker is de enige die voor mij in aanmerking komt op die plaats.’
-Is het niet vreemd dat Vanaken gisteren op de zes speelde, terwijl de zes van Club Brugge niet werd opgeroepen?
‘Ja, vooral omdat hij het verdiende. Mat Rits is aan een goed seizoen bezig. Martinez gelooft blijkbaar niet in de ‘gabarit’ van Rits op de zes. Hij zou nochtans een oplossing kunnen zijn, want hij blijft altijd in positie.
VREES
-In ieder geval is de kwalificatie al bijna binnen.
‘Die is dan ook voorspelbaar. De enige vraag vooraf was of de Duivels punten zouden verliezen in deze groep. Het is een verrassing dat dit al gebeurd is. Terwijl we Tsjechië niet mogen overschatten. Dat bleek gisteren in Wales. Cardiff wordt ook voor de Duivels de moeilijkste opgave, maar de kwalificatie kan geen probleem vormen.’
-Hebben we iets geleerd naar het EK toe?
‘Niet veel. In juni zal er meer scherpte zijn. De jongens zijn momenteel vooral met hun club bezig. Veel verrassingen moeten we niet verwachten. De groep is gevormd. De enige vraag eigenlijk is of Vermaelen het EK haalt. Ik vrees van niet. Voor de rest staat de kern zo goed als vast. Martinez zal daar niet meer aan tornen. Het wordt nu afwachten hoe de vorm zal zijn in het tweede deel van het EK.’
-De verdediging is de grote vrees.
‘De afweer heeft geen slechte indruk gemaakt. De vraag is wat er gebeurt als de drie oudjes -Vermaelen, Vertonghen, Alderweireld – onder druk komen te staan. Dat zou kritisch kunnen worden, maar ik verwacht het niet. Vertonghen is wel kwetsbaarder geworden. Het wordt uitkijken hoe de oudjes zich gaan voelen. Ik verwacht in ieder geval dat Vertonghen en Alderweireld nog volledig inzetbaar zullen zijn. De afwezigheid van Witsel moeten we opvangen door offensiever te spelen.’
-Algemene conclusie na deze drie interlands?
‘Bij dit drieluik wist je vooraf dat negen op negen normaal zou zijn. Zeven op negen is niet slecht. Martinez verdient lof voor de samenstelling van de groep. Met deze kanttekening: waarom speelde Chadli die drie maanden aan de kant stond en kreeg bijvoorbeeld De Ketelaere geen kans? Het wordt moeilijk om 23 spelers te kiezen. Daarom wil Martinez van het covid-excuus gebruik maken om 27 spelers te mogen selecteren.’
